Перед прокурорами по-прежнему стояла серьезная проблема: согласно закону признание, сделанное сейчас Ноулзом, не могло быть использовано для того, чтобы добиться обвинительного вердикта для Генри. Так что, если Ноулз не согласится дать свидетельские показания против своего бывшего друга, Генри, вероятно, не придется провести в тюрьме ни дня.
– Тигр, Министерство юстиции предлагает тебе пожизненное заключение вместо электрического стула, – сказал Ковальски, – но тебе придется дать показания против Генри.
Ноулз явно был напуган.
– Послушай, Тигр, мы сделаем для тебя еще кое-что, – сказал Ковальски. – Мы включим тебя в федеральную программу защиты свидетелей. В тюрьме тебя будут содержать отдельно от других заключенных, так что ты будешь в безопасности. Но если не согласишься и тебя предаст суду большое жюри, ты окажешься в тюрьме Алабамы, где тебе никто не будет помогать. И в конце тебя будет ждать электрический стул.
Ковальски полагал, что штат вряд ли казнит человека, которому на момент совершения им убийства было всего семнадцать лет, но он был уверен: если Ноулз достаточно перепугается, то это может решить проблему.
– А пожизненное заключение – это реально сколько? – спросил Ноулз.
– Послушай меня внимательно, – сказал Ковальски. – Ты у нас в кармане по федеральному обвинению за то, что сжег свой пикап ради мошенничества со страховкой. За это полагается десятилетний срок, на это мы и будем ориентироваться. Договорились? Соглашайся на предложенную тебе сделку, и мы забудем о твоем пикапе. И знаешь, Тигр, через десять лет ты будешь иметь право подать прошение о досрочном освобождении. Мне сейчас немного больше тридцати пяти. В этом возрасте ты уже, возможно, будешь на свободе, и большая часть твоей жизни еще будет у тебя впереди.
На самом деле Ковальски знал, что гнев, вызванный этим преступлением в обществе, слишком велик, так что Ноулзу придется провести в тюрьме дольше десяти лет, но попытаться пустить в ход эту хитрость стоило, и она сработала. Когда Ноулз согласился дать федеральному судье признательные показания о своем и Генри участии в убийстве в обмен на обещание пожизненного приговора, Ковальски сделал все, чтобы он дал их побыстрее. Он позвонил шефу, начальнику уголовного подотдела отдела Министерства юстиции по гражданским правам Дэниелу Ринзелу, и попросил того как можно быстрее прилететь в Мобил, чтобы представить соглашение о сделке федеральному судье.
