Неудивительно, что они не записывают ее лицо. И не смотрят в эти глаза...
Грегор, Алексей. Вы же сейчас тащитесь, да?
– Мне жаль, что ничего не помогает, – тихо сказала Валери.
Жанна моргнула.
– Не...
– С Болой.
Они ей сказали. Эти козлы, они...
– Они не знают, – мягко сказала вампирша.
Конечно, они не знали. Она познакомилась с ними только сегодня утром.
– Откуда ты знаешь? – вымолвила Жанна. Посмотри на нее, просто посмотри, приказала она себе – и не смогла.
Вампирша на краю ее зрения пошевелилась.
– Откуда ты знаешь, когда Оторва хочет есть?
Она знает, что у меня кот? И как его, черт побери, зовут?
– Значит, ты меня изучаешь, – произнесла она, говоря все, что хотела сказать сама Жанна.
Жанна сглотнула и кивнула. Она меня не тронет, она не... У Грегора есть выключатель, она знает, что у него есть выключатель...
– Какую часть?
Добыча заставила себя чуть выпрямиться, изо всех сил постаравшись призвать в голос нечто напоминающее вызов.
– Ты не знаешь? Не можешь просто считать?
Валери пожала плечами. Даже в этом простом жесте безразличия, в нечеловеческой точности его исполнения, было что-то пугающее.
– Научное исследование менее примитивно. – Едва заметное подчеркивание последнего слова. – Меньше намеков. Расскажи.
– Я работаю над Х-хромосомой и протокадеринами, – выпалила Жанна.
Валери склонила голову, словно любопытная птица, и продолжала на нее смотреть.
– Знаешь, ген, кодирующий гамма-протокадерины, который не работает в вашем...
– Как это исправить, – сказала Валери.
– Как это исправить, – беспомощно повторила Жанна. – Да.
Валери глядела на нее, как богомол.
– Чтобы синтезировать его самим, – наконец, сказала она, и в ее голосе почувствовалось нечто вроде призрачной улыбки. – Метаболически.
– Д...да.
– И нам больше не надо вас есть.
– Вам и сейчас не надо нас есть. У вас есть з-заменители.
Алексей был прав. Мы не монстры – не рядом с этим.
– Сухой корм, – почти прошептала Валери.
Мозговые чипы, кресты, клетки. Это не подавление, не рабство. Неважно, что об этом говорят.
– Тем не менее, мило с твоей стороны, – признала вампирша. – Помочь всем нам поладить.
Это самозащита.
– С...спасибо, – пробормотала Жанна, ненавидя труса в собственном теле.
– Может, потом, – задумчиво сказала Валери, – мы сохраним тебе жизнь.
И едва ли этого достаточно...
***
– Она сказала "мы".
Думая: ах вы мерзавцы. Проклятые садисты. Вас что, заводит, как новичок со страху напускает в штаны?
Грегор на миг отвлекся от данных.
