– Так я уже всё рассказал, – неуверенно проговорил милиционер. – Больше мне о них ничего не известно, товарищ старший лейтенант. Дело в том, что я сам их не видел. Это Ваня Пряжников видел. Он ходил рыбу ловить и случайно заметил. Только он сможет подробней рассказать. Вы лучше у него спросите.
– Значит так, товарищ Кривошапа. Ведите сюда этого Ваню. И побыстрей, пожалуйста. Мы не можем ждать! Пусть покажет нам место, где встретил красноармейцев. Вы тоже пойдёте с нами, – безапелляционным тоном приказал Никаноров.
Искать Ивана особо не пришлось: он ходил возле автомашин, как и остальные деревенские дети и подростки. Впрочем, приезд красноармейцев вызвал интерес вообще у всех жителей Михайловки: большинство вышли на улицу, чтобы посмотреть на них.
– Сможешь показать, где видел красноармейцев? – серые глаза Никанорова пристально смотрели на мальчика.
– Конечно! Смогу! Тут километра три всего надо пройти, – Ваня очень хотел помочь, его переполняло чувство гордости, так как за один день он стал в своей деревне чуть ли не настоящим героем. Ещё боYльшая слава ему грозила, если он поможет поймать переодетых фашистов.
Никаноров приказал бойцам наполнить фляги водой. Сам он тоже поспешил это сделать. Жара стояла почти невыносимая, а на небе не было ни одной тучки.
– Стройте своих бойцов, – Никаноров повернулся к командиру истребительного батальона.
Приказ бойцы выполнили быстро. Через пять минут колонна истребительного батальона, которую вёл одиннадцатилетний Ваня Пряжников, выдвинулась по направлению к лесу, где скрывалась, как предполагалось, группа немецких диверсантов.
Орлов тоже находился в голове колонны, ожидая, что с минуты на минуту в них из-за какого-нибудь куста или дерева ударит пулемётная очередь. Ему очень не нравилось, что они идут вот так все вместе. Можно ведь послать вперёд их оперативно-розыскную группу, чтобы разведать обстановку.
– Товарищ старший лейтенант, – обратился Алексей к своему командиру. – Опасно идти вот так в открытую без дозорных, без охранения. Можем на засаду нарваться…
Никаноров снисходительно улыбнулся.
– Эх, ничего ты ещё не понимаешь. Сейчас нам главное – время выиграть. Нужно быстро дойти туда, где их видел Пряжников. И диверсантам сейчас не до засад, поверь.
– Но разрешите тогда хотя бы силами нашей оперативно-розыскной группы выдвинуться вперёд…
– Время потеряем, – отмахнулся старший лейтенант. – Рассредоточимся, когда придём на место, а пока рано.
