Алексей, держа в руках автомат ППД, сидел в кузове головной полуторки. Он думал о том, что скоро им предстоит прочёсывать лес и, возможно, вступить в бой с группой немецких диверсантов, которые, конечно, окажут сопротивление. В плен они вряд ли сдадутся, даже если их окружить. Да и не хватит сил у истребительного батальона окружить в лесу группу в десять человек. К тому же их вначале ещё найти надо.
Алексея не пугал предстоящий бой. На западной границе в первые дни войны у него не было времени думать о том, страшно ему или нет. Нужно было выполнять приказ. Вот и теперь он об этом не думал. Может быть, ему и было страшно, но совсем немного. Не до такой степени, чтобы парализовало сознание и мышцы.
Он не был уверен, что возле Михайловки именно те, кого они ищут. Ведь где гарантия, что это диверсанты?
«А если они настоящие бойцы НКВД, а никакие не диверсанты? Может быть, они выполняют какое-то задание командования? – беспокойно думал он, подпрыгивая в кузове грузовика. – В штабах сейчас такой беспорядок, что никто ничего не знает, вечно там что-то путают. Вот и здесь напутали. Могли наши заблудиться. Если это не они, то мы только время зря потеряем. Хорошо, если это они».
Время от времени Алексей с тревогой смотрел на небо, пытаясь отыскать там черные точки самолётов. Но пока самолётов, ни чужих, ни своих, видно не было, и это его тревожило. Он подумал, что, наверное, немецкие лётчики сейчас устраивают ад где-то на другом участке советской земли. Тут его мысли перенеслись к недавней бомбёжке штаба 50-й армии, которую ему посчастливилось пережить, и к Ире Гуровой, красивой девушке-снайперу, которую он впервые увидел как раз перед тем авианалётом.
«Интересно, где сейчас она? – подумал он и почему-то заулыбался. – Наверное, в засаде лежит со своей винтовочкой, фашистов высматривает. Хорошо быть снайпером. Пока остальные по окопам прячутся и в блиндажах кашу едят, ты охотишься на фашистов».
А Ирина Гурова, снайпер 851-го стрелкового полка 278-й стрелковой дивизии, ни в какой засаде ещё не была, так как их часть в боевое соприкосновение с гитлеровцами пока не вступила. Стрелковый полк, куда попала Ирина вместе с оставшимися в живых после бомбёжки девушками-снайперами, располагался примерно в пятнадцати километрах северней Орджоникидзе, готовясь спешно к обороне. Даже снайперам, только прибывшим в полк, после распределения по ротам пришлось изучать материальную часть гранаты, а потом бросать их и бутылки с «КС». Хорошо, что отделение, в котором служила Гурова, не привлекли к занятиям по штыковому бою. Вместо этого девушки знакомились с местностью, а потом пристреливали винтовки. Каждая из них хотела побыстрей открыть свой собственный счёт убитым фашистам. Но пока приходилось ждать.
