– Вы сказали мне именно то, что я хотел от вас услышать, принц Николя, но это ещё не значит, что я вам до конца поверил.
Старец пару раз хлопнул в ладоши и тут же в трапезной оказался брат Бастиан с пером, чернилами и бумагой. Вслед за ним вошёл Винцент.
Молодому монаху досталась уборка стола. Настоятель сел на своё место, а Бастиан с пишущими принадлежностями встал позади него и стал терпеливо ожидать окончания уборки. Когда Винцент, смиренно поклонившись аббату, покинул трапезную, перед Николаем и его друзьями положили листы чистой бумаги и дали перья. Чернильница была одна на троих. Бывший опер посмотрел на настоятеля. Его лицо выражало умиротворение и спокойствие.
– Вы, принц Николя, можете писать на французском, ибо достаточно хорошо изъясняетесь на нашем языке, а ваши друзья пусть пишут на языке московитов. Так будет даже лучше и достовернее.
Через пятнадцать минут три листа с клятвами верности и прошения о подданстве были написаны. Настоятель взял в руки бумагу с прошением Николая и внимательно прочитал. Закончив чтение, он посмотрел на него и впервые скупо, но улыбнулся.
– Ну что же, принц Николя, текст вашего прошения я прочитал. Пишете вы на французском так же неплохо, как и говорите. Где вы успели вдали от Франции так хорошо изучить наш язык?
– Одним из моих учителей был ближайший помощник и советник царя Петра I генерал Франц Лефорт, уроженец Женевы, – тут же ответил бывший опер.
– И вы были с ним дружны?
– Это действительно так, настоятель! Однажды мне довелось спасти жизнь генерала.
– Вот как! Что ж, неплохо, очень даже похвально! Полагаю, что ваше рвение в изучении французского языка будет учтено при принятии нашим королём окончательного решения. А теперь ждите ответ Его Величества. Брат Бастиан укажет вам вашу келью, где вам предстоит жить и молиться о благополучном разрешении вашего вопроса!
Только настоятель закончил свою речь, как монах-здоровяк молча направился к двери. Он с откровенным недоверием посмотрел на гостей и стал ждать, когда они выйдут в коридор. Николай и друзья разом потянулись за своими тяжёлыми котомками, но… хитрый старец поднял правую руку и скрипучим голосом произнёс:
– Ваши вещи вам в монастыре не понадобятся. По правилам нашего общежития у монахов не может быть личных вещей, кроме Библии и одежды. Вы можете идти. И не забывайте – теперь вы для всех лишь монахи-иезуиты, которые по доброй воле гостят в нашем ордене. Так что добро пожаловать в орден бенедиктинцев, принц! И вы, бояре-московиты! И кстати, а почему вы выбрали именно наш монастырь и Францию как конечную цель вашего побега?
