– М-да, – многозначительно произнёс настоятель монастыря, выслушав незамысловатый рассказ беглецов.
Старец встал из-за стола и стал мелкими шажками прохаживаться взад-вперёд по трапезной, изредка бросая изучающие взгляды на гостей. Те безропотно сидели на грубо оструганной деревянной лавке с опущенными головами и покорно ждали решения своей участи. Чёрные костяные чётки изящной змейкой быстро ходили в руках вершителя судьбы беглых московитов. Аббат ещё раз покосился на притихшую троицу и наконец принял решение.
– Хорошо, я выслушал вашу просьбу, но оставлю за собой право перепроверить предоставленные вами сведения, которые вы мне изволили сейчас рассказать. До того момента, пока я не буду уверен в вашей искренности, вы останетесь здесь, за стенами монастыря. До принятия мною по вашему делу окончательного решения у вас не будет возможности покинуть пределы монастыря ни при каких обстоятельствах. Жить в монастыре будете исключительно по нашим внутренним правилам. Все службы и работы будут касаться вас в равной степени, как и всех остальных братьев нашего ордена. Единственное отличие – вы имеете право молиться отдельно, у себя в келье. И ещё…
Старец остановился напротив Николая и пристально заглянул ему в глаза. Бывший опер не смутился и не отвернулся от пытливого, пронизывающего насквозь взора.
– Я с вас троих возьму письменную клятву верности французской короне и прошение о принятия подданства Его Величества короля Франции. Я читал про литовских принцев Гедиминовичей, поэтому имею представление, о чём и о ком вы говорите, принц Николя. Мне будет необходимо время, дабы проверить вашу версию событий. Для меня не представляет большого труда снестись с нашими людьми в других землях! Вы согласны поклясться в том, что ваши слова правдивы, и собственноручно написать прошение?
– Я отвечаю перед Богом за всё сказанное мною! – не моргнув глазом, ответил атеист Николай. – Оттого клянусь, что не имел и мысли обманывать вас, а тем более Его Величество короля Франции. Я искренне желаю принести пользу французской короне! Если у вас есть такая возможность, можете сообщить об этом королю, и пусть он назначит мне и моим друзьям должное испытание на верность!
– Даже на поле боя во славу французского оружия?
– Я и мои друзья готовы биться с врагами Франции где угодно и как угодно. В том числе и на поле боя под пулями и ядрами неприятеля!
Настоятель монастыря внимательно прислушивался к словам гостя, анализировал: как он говорит, что говорит, манеру держаться. Он пытался понять, насколько искренен его собеседник. Аббат прищурил левый глаз и ответил:
