Николай экспрессивно закончил фразу и вновь открыто посмотрел в маленькие хитрые глаза настоятеля монастыря. Опытный престарелый аббат ничем не выдал своего удивления. Его лицо оставалось воистину железной маской, без каких-либо эмоций. Старческий, надтреснутый голос надменно произнёс:
– Я и мой помощник, брат Бастиан, сразу поняли, что вы трое не имеете никакого отношения к ордену иезуитов. Ворота для вас мы открыли исключительно ради спасения нашего брата Пьера, но никак не ради вас. Ночью мы вообще их открываем только в исключительных случаях. Вам повезло. Наш брат Пьер был как раз тем самым исключительным случаем. Вот только для меня до сих пор остаётся загадкой то обстоятельство, что за два месяца вашего путешествия по стольким странам на этот явно бросающийся в глаза факт никто не обратил должного внимания. Ведь на вашем пути за столь длительный срок должны были встречаться люди церкви, городская стража. Странно…
Аббат на какое-то время задумался, продолжая пытливо рассматривать гостей. Николай с товарищами имели вид нашкодивших школяров.
– Ладно, об этом я ещё поговорю с нашими людьми из тех мест, которые вы проезжали. А вот ваши друзья, принц Николя, кто будут?
– Позвольте вам представить моих товарищей и помощников! Это бояре Алексей Остафьев и Андрей Щелкалов. Мы старались во время путешествия не привлекать к себе излишнее внимание, ибо знали, что за нами обязательно будет выслана погоня царя Петра. Его пронырливые шпионы уже, должно быть, вовсю рыщут, чтобы нас найти и немедленно доставить в Москву на казнь! Мы вынуждены были быть очень осторожными, и нам сопутствовала удача, – не отводя своего взора от пытливого взгляда настоятеля, ответил Николай.
– Так, значит, вы все трое – московиты и теперь скрываетесь от вашего повелителя? – спросил хитрый старец, прищурив глаза, и заново внимательно оглядел своих гостей.
– Так оно и есть, настоятель Изидор, и вы действительно можете убедиться в правильности сказанного мною через ваших людей в Польше, Голландии, Австрии и Англии. Мы по воле московского царя полтора года ездили по разным странам Европы и поняли, что не сможем обратно вернуться в Москву. Мы видели, как живут люди в ваших странах и как – на Руси. Царь Пётр жесток и правит людьми и землями по злой воле своих эмоций, а не во имя справедливости и цивилизованного развития государства. Мы являемся противниками подобной формы правления. Нам ближе дух просвещения и свободы. Петровская Русь – это жестокая тюрьма народов, а мы хотим на свободу из этой тюрьмы! По возвращении к себе в Москву царь устроит кровавую резню. Он погубит жизни множества людей, у которых только одна вина – они не хотят терпеть тиранию кровавого диктатора и имеют желание повернуть жизнь людей на Руси к лучшему. Они желают поставить во главе государства более разумного царя, а не деспота-самодура! Мне бы не хотелось, чтобы история человечества поставила мой род Гедиминовичей и меня самого в один ряд с кровавым убийцей своего народа! Я и мои товарищи готовы жить и трудиться во имя процветания Франции, если вашему королю будет угодно принять наши услуги. Оттого просим орден бенедиктинцев взять нас под свою защиту и помочь нам в обустройстве наших судеб. Мы нижайше просим вашего содействия, уважаемый аббат, в ходатайстве перед королём Людовиком XIV о получении нами французского подданства!
