Разговор их прервал начальник райотдела лейтенант Степчук. Войдя в комнату прямо в сапогах, испачканных глиной, отрешенным голосом доложил:
— Нашли Стрепетову.
— Жива?
— Убита.
— Где нашли?
— В лесу, неподалеку от гаража автохозяйства. Зарезали, сволочи.
— Труп не трогали?
— Нет.
— Едем… Вера, может быть, останетесь?
Вера удивленно посмотрела на Сергеева.
— Это ведь и моя работа обследовать трупы, — сказала она. — Конечно, поеду…
Ехали недолго. В лесу, неподалеку от деревни, подошли к глубокой яме, до половины засыпанной прошлогодними листьями. На дне ямы лежала вниз лицом молодая женщина в прорезанном и залитом кровью розовом плаще. Рядом валялся раскрытый портфель.
— Переверните труп, — сказал Сергеев. Невольно он стиснул зубы: рана была на груди убитой сантиметрах в двенадцати ниже ключицы. Белая кофточка пропиталась кровью.
— Еще и в грудь ударил, сволочь, садист какой-то… — пробормотал пораженный Степчук.
Закончить фразу он не успел — на опушке послышался шум тяжелого грузовика: резко взвизгнули тормоза, хлопнула дверца, кто-то напрямик продирался к ним через заросли. На поляне перед ямой появилась массивная фигура колхозного автослесаря Мельникова. Увидев убитую, он остановился, будто наткнулся на препятствие, медленно стащил с головы промасленную кепку, вытер ею потное лицо.
— Вот где она, — проронил потерянно Мельников. — Так я и думал… — Глянув на Сергеева и Веру, добавил: — Вы у меня отпечатки пальцев брали, а Пашка Жакан сбежал.
— Чеканов сбежал? — переспросил Степчук.
— Он самый. Ты, что ли, его по прозвищу не знаешь?
— Спасибо, что сообщили, — сказал Сергеев.
— Сообщишь, когда самого на кукан берете…
— На кукан, как вы говорите, никто вас не берет, а в качестве свидетеля, надеюсь, еще поможете следствию.
— Да уж что смогу… Хотя бы ради Ленки, — кивнул он в сторону погибшей. — Жалко-то как…
Сергеев с тревогой наблюдал за принявшейся обследовать убитую Верой: как еще скажется на молодом эксперте вся эта передряга?
— Вам, может быть, помочь? — не выдержал он. — Что-нибудь нужно?
— Нужно, чтобы не было таких дней, как сегодня, — ответила Вера. — Не было бы насилий, убийств. Но что делать, когда они есть…
Когда экспертиза была закончена, молча дошли до опушки леса, где их дожидались машины. Неожиданно Вера, может быть, чтобы разрядить напряжение, сказала безо всякой связи с предыдущим разговором, немало озадачив Сергеева:
— Сегодня меня впервые в жизни взрослый серьезный мужчина назвал «зайчиком». Так приятно…
