Кэролайн снова ощутила комок в горле.
– Это, конечно, не мое дело, но могу я спросить, что случилось с Эмили? Мне хотелось бы разобраться.
С глубоким вздохом Дилайла кивнула.
– Пять лет назад сестра влюбилась. В то время я была совсем девчонкой, но даже я видела, насколько она захвачена чувством. Ее ухажер был так красив и любезен, что я и сама боялась им увлечься. Он попросил у Эмили руки, но отец не одобрил их союз.
– Почему?
– Суженый Эмили был стряпчим. Отец сказал, что это неподходящая партия для дочери герцога.
Кэролайн с грустью кивнула.
– Он хотел, чтобы она вышла замуж за пэра?
– Возможно. Но Эмили была так счастлива с ним. – Дилайла мягко улыбнулась. – И они отказались расставаться по воле моего отца.
– Они сбежали?
– Хотели сбежать. – Дилайла взяла в руку чашку и уставилась в пространство. – Когда отец узнал, что они на пути к Гретне-Грин[1], он поскакал за ними. Он уже видел их, когда карету попытались остановить грабители, она съехала с дороги и перевернулась.
– О нет!
– Отец так рассвирепел, что вытащил пистолет, погнался за мерзавцами и пристрелил одного из них, но другой сам в него выстрелил. Отец не выжил. А сестра погибла в карете.
– Какой кошмар, – выдохнула Кэролайн.
– Эмили было восемнадцать. Как сейчас мне, – тихо добавила Дилайла, словно при этой мысли провернула вонзенный в сердце нож. – И мы с Нэшем вдруг оказались одни на целом свете. Он унаследовал титул и ответственность за мое благополучие – задолго до того, чем следовало бы. Обстоятельства их гибели мы держали в тайне. Никто не знает, что Эмили сбежала с мужчиной. Легенда состояла в том, что она путешествовала с отцом.
Кэролайн прижала руку к груди, представляя, каково было Нэшу и Дилайле. И хотя ей так хотелось вспомнить собственную семью и прошлое, таким болезненным воспоминаниям она не могла завидовать.
– Трудно даже вообразить, каково было тебе, тринадцатилетней, потерять сразу двух членов семьи.
– Я целыми днями плакала, а когда слезы иссохли, стала читать романы, это была своего рода отдушина. Но брат не мог себе позволить такой роскоши, ему пришлось почти сразу же приступить к обязанностям, накладываемым титулом. Потребовалось разобрать личные вещи отца, но он не в силах был тронуть вещи Эмили. Когда он увидел, что горничная с самыми благими намерениями убирает щетку для волос и ленты Эмили, он велел ей убираться из комнаты, разбил кулаком зеркало и запер дверь. С тех пор запретил кому-либо входить в ее комнату. – Дилайла поставила чашку и потеребила ручку. – Эмили была красива, умна и решительна, мне так хочется быть на нее похожей, но я не такая.
