- Ну-у...
- Что, вообще, было в прототипе, кроме основной конструкции и двигателей?
- Больше ничего.
- Вот именно, Щеткин! Вот он - "корень". Двигатели! Новейшие, мощнейшие и баснословно дорогие. А что будет, если, разобрав их по винтикам, скопировать все детали и поставить производство на поток?! Вы представляете, какие это сулит прибыли?
- Может, проще было выкрасть чертежи? - усомнился Щеткин.
- Вот вам и новая ниточка вместе с вопросом - что же все-таки проще: угнать крейсер или выкрасть чертежи? Вот за нее-то мы и потянем. Едем!
- Разрешите узнать...
- Куда? Там увидите.
- Нет, что делать с Пустотеловым? Запереть в камере?
- Чтобы его "случайно" зарезали уголовники? Или он ни с того ни с сего "повесился"? - Хорошеев выдвинул ящик стола и достал оттуда излучатель. Нет, Щеткин, он поедет с нами. Так будет надежнее всего. Да и лишняя голова нам не помешает. Насколько я понял, соображает Пустотелов медленно, однако продуктивно. Так?
- Да, - согласился агент. - Его образ мышления рационален и... лично мне даже симпатичен.
- Вот и хорошо, - директор спрятал оружие в кобуру. - Как ни печально, я тоже вынужден признать, что доверяю только вам и самому себе.
* * *
Когда директорский лимузин привез троицу в тихий зеленый квартал непохожих, но одинаково дорогих коттеджей, Щеткин все еще не был уверен, что понял замысел Хорошеева. Прояснились намерения директора, лишь когда в ответ на его звонок раскрылась дверь одного из наиболее внушительных домов и на пороге возник крупный лысый мужчина средних лет. Вряд ли он знал Хорошеева лично, однако делать вид, что не догадывается, кто перед ним, хозяин дома не стал. Директор ПСБ нередко мелькал на экранах телевизоров. Лицо хозяина просияло, а густые усы приподнялись под натиском обезоруживающей улыбки.
- О-о! Господин Хорошеев! Оч-чень рад вас видеть, - он шагнул назад, приглашая войти, и протянул руку. - Надеюсь, пришли не арестовать? Х-ха-ха!
- Нет, господин Мерсье, я бы прислал...
- Приглашение по электронной почте? - ученый рассмеялся еще громче. Проходите, проходите.
- Мы ненадолго, - директор осмотрелся. - У вас отличный дом, господин академик.
- Отличный дом - это фундамент фундаментальной науки! - заявил Мерсье и вновь рассмеялся.
С точки зрения Щеткина, это была никакая не шутка, но смех ученого звучал настолько заразительно, что он улыбнулся тоже. Безучастным к приятной атмосфере оставался лишь Федор. Он смотрел на висящую у входа в гостиную фотографию и размышлял о своем.
