- Спасение человечества стоит любых денег, - Президент удивленно уставился на Хорошеева. - Разве это не очевидно?
- Согласен, но для меня не очевидно другое - серьезность угрозы.
- Вам принести телескоп?! - возмутился Лебедянко.
- Астероид можно увидеть в телескоп? - директор с подозрением взглянул на профессора. - Почему же его до сих пор не заметили астрономы-любители?
- Потому что он летит прямо на нас и выглядит для планетарного наблюдателя как тень размером семьсот метров на десять километров. Такой объект почти не поддается обнаружению в оптический телескоп! Он неспособен заслонить собой ни одной звезды. А сам он свет не отражает. Что вас еще интересует?
- Только одно - зачем тогда вы хотели дать мне бесполезный оптический прибор? - невозмутимо ответил Хорошеев.
- Я понимаю, что служебный долг обязывает вас относиться с подозрением к любой информации, - вмешался Президент Думский, - но я лично видел на экранах систем радионаблюдения этот кирпич. Да и снимки с орбитальных станций Ареса подтверждают - угроза существует, и решать проблему следует всеми доступными средствами. Несмотря ни на какие затраты. Так можно доделать крейсер или нет? Лебедянко и Труба, вопрос к вам.
- Я знаком с конструкцией "Криптона" заочно: видел схемы, читал рапорты. Но думаю, что присобачить ему рубку от стандартного корабля можно запросто, - адмирал пожал плечами. - . Это дело пяти минут. А вот электронику засунуть, ракеты подвесить и орудийные башни установить - не успеем. А без них какой он суперкрейсер? Так, действующая модель.
- Но я слышал, что корабль развивает небывалую тягу, - перебил его Президент. - Профессор, насколько нужно сдвинуть траекторию астероида?
- Если в ближайшие сутки - на десять градусов, - в глазах Лебедянко появились искорки надежды.
- А небывалая тяга - это сколько? - поинтересовался Бубнов.
- Военная тайна, - Президент усмехнулся.
- А я кто? - удивился генерал.
- Философский вопрос, - вмешался Хорошеев. - А какова масса астероида? - спросил он, обращаясь к астрофизику.
- Объект очень плотный и тяжелый, - профессор вздохнул. - К сожалению, это единственное, что мы поняли из исследований. Вещество астероида настолько необычно, что почти все наши знания и аппаратура оказались бессильны. Единственное, что можно сказать с полной уверенностью, никакие термоядерные ракеты ему не страшны. Он поглощает любую энергию, в любом количестве, как пылесос. Его не сбить с пути даже серией взрывов. Даже если вы ударите разом из всех пушек и засыплете его боеголовками! Но и когда наступит предел его поглощающей способности, взрывы просто расколют астероид на мелкие фрагменты, и метеоритный дождь...
