— Это комбайн. За ним еще… раз, два… шесть комбайнов!
Ребята пошли веселее. Но тропа неожиданно повернула вправо.
Сашко оглядел потные лица ребят.
— Сергеев! — позвал он. — Передай рюкзак Прибыткову!
— Есть!
— Выясни у комбайнеров, где тут близко река или озеро.
Осторожно разгребая руками колючие колосья пшеницы, Коля быстро пошел наперерез комбайнам. Через несколько минут поле поглотило его.
— Пшеничка, — без всякого восхищения проговорил Федя, пристегивая рюкзак приятеля рядом со своим. — Фу, что там наложено?
Рюкзак был тяжелым и неудобно прилегал к спине: на лопатки давили какие-то комья, мешавшие при ходьбе. Федя решил переложить Колины вещи. В рюкзаке, завернутые в полотенце, лежали старые боксерские перчатки.
— Выбрось к чертям! — посоветовал любопытствующий Олег.
— Что ты, — не согласился с ним Степа. — У меня рация вон какая тяжесть, так может и ее — к чертям?!
Впервые за все время похода Федя молчаливо согласился со Степанчиком: бокс — любимое занятие Коли Сергеева. Пожалуй, не занятие, а страсть.
Федя помнил Колю с первого или второго класса. Рос он слабеньким парнишкой. Никто не провожал его в школу, никто не встречал. Ребята с соседнего Лучникова переулка обижали мальчишку. Да и на Чистых прудах он не дружил ни с кем. Когда учились уже в пятом классе, Федя отобрал на катке у Коли коньки, а тот даже не попробовал защищаться.
Вечером, узнав об этом случае, Анна Петровна настояла, чтобы Федя отнес коньки назад и извинился.
— А ведь Колин отец, Николай Николаевич, дружил с твоим отцом, — добавила она, вздохнув.
Увидев вечером Сергеева-старшего, мальчик был потрясен. Известный во время Отечественной войны танковый офицер сидел в мягком передвижном кресле и чинил валенки. Не свои, а сынишки. Ног у Николая Николаевича не было.
— Ага, явился, — обрадовался Сергеев-старший, подняв от работы веселые, да-да, веселые, серые с искоркой, как и у сына, глаза. — А раз явился, садись, герой, — пригласил он Федю и отложил в сторону валенки с мотком черной дратвы.
— Я вот Коле коньки принес, — замялся Федя. — Где он?
— Картошку чистит. Он у меня за хозяина сегодня. Дежурим по очереди. А тебя, брат, я знаю. Ты — Федор, сын Романа Прибыткова.
— Ага. Бабушка говорит, что вы дружили с отцом…
— На Чистых прудах росли, — просто сказал Николай Николаевич и рассмеялся, припомнив, видимо, какой-то забавный случай из своей мальчишеской жизни.
— А какой он был, отец мой? — тихо спросил Федя. — Расскажите!
