— Ромка-то? — прищурил один глаз Сергеев-старший. — Занятный малый был! Прежде всего — рыжий. Веснушек этих — так больше, чем у тебя. За прямоту и честность мы его выбрали в совет отряда. Завоевали тогда знамя Барселоны. В то время пионерские отряды соревновались за овладение этим знаменем, подаренным советским ребятам испанскими республиканцами. Год у нас было это знамя. А потом отобрали…
— Почему?!
— Да, понимаешь, взбрела нам с Ромкой в голову блажь — удрать на границу, за приключениями… Нарушили дисциплину пионерскую! Знамя и отвоевали у нас сибирские пионеры! Ох, и было нам!
Николай Николаевич задумался, а потом вдруг сказал:
— А коньки можешь взять себе, Федор. Николаю я другие куплю… Уж побегай и за меня.
Вошел Коля и тоже стал настаивать:
— Возьми, возьми. Только папка их наточит сначала.
Федя попятился к дверям, положил на сундук коньки и выбежал на улицу.
Скоро он узнал от девочек, что мамы у Коли нет, а бабушка доверительно, как равному, пояснила: Колина мама ушла из дому сразу после войны. Говорят, что у нее новый муж. В отпуск она приезжает в Москву, но Коля не хочет ее видеть.
Твердо храня эту тайну, Федя по-иному стал смотреть на Колю Сергеева. И однажды, когда чужие мальчишки сбили его с ног на катке, он подлетел к обидчикам, ловким ударом опрокинул их на лед.
Так Федя и Коля подружились.
Однажды танкисты-однополчане принесли Николаю Николаевичу продолговатый кожаный мешок, похожий на грушу, и пару боксерских перчаток. С тех пор Коля стал аккуратно ходить в клуб пионеров на занятия боксерской спортивной секции, а зимой участвовал в соревнованиях.
Вот почему сейчас, несмотря на то, что рюкзак Коли Сергеева неудобно прилегал к спине, Федя нес его и не чувствовал тяжести.
* * *
Татаканье моторов, тихо слышимое в пшенице, вдруг стало резким, как только Коля выбрался на жнивье. Прижавшись к голубому, сверкавшему на солнце боку комбайна, шел пятитонный грузовик, а из-за пригорка спешил второй, за ним вдали торопился третий. Колю обдало горячим дыханием моторов. Штурвальный приветливо подал руку, пригласил к себе. Коля с удовольствием поднялся на мостик.
— Насчет колосков? — спросил штурвальный, смеясь. — Нет, браток, ничего я вам не оставил!
— Каких таких колосков? — не понял Коля.
Сейчас удивился штурвальный:
— Наши пионеры меня контролируют, как я хлеб убираю, не оставляю ли за собой колосья…
— Я из пионерской экспедиции! — пояснил Коля. — Мы к Коршеву идем. Река тут близко есть?
