- Ну, бывала, но в уголок художников почти не заходила.
- Первая - значит, демонстрационная, - сказал Женя. Он чувствовал, как в груди постепенно теплеет, едва он начинает различать знакомые лица ребят, сидящих или стоящих у камней, наваленных здесь для красоты и для удобства. - Ты первой садишься передо мной - и заодно рекламируешь меня в качестве художника. То есть потенциальные заказчики подходят к нам, смотрят, как я пишу твой портрет, и думают, стоит ли подсаживаться ко мне.
Один раз он заметил: она не успевала за ним, руки натянулись - рукав его куртки слегка отошёл, и девушка удивлённо уставилась на его браслет.
- Что это? - уже в спину ему спросила она.
- У этого браслета на каждой бусине андреевский крест.
- Это я вижу, но...
- Получается - что-то вроде оберега, - договорил Женя. - Он действует - я проверил. Приступ автописьма снимает на раз.
От уголка раздался приветственный крик кого-то из ребят. Художники оборачивались, и вскоре уже целая толпа громко и торжественно встречала их. Так что Жене показалось, что он постепенно вдвигается в уютное пространство, насыщенное радостью. И это вдвижение здорово похоже на возвращение домой. А ещё он втаскивает в этот приветливый уют Ирину. Впрочем, она и не сопротивлялась. Девушка как-то растерянно улыбалась, разглядывая ребят, будто пытаясь вспомнить кого-то из них или пытаясь найти знакомых... Но произошло обратное.
- Женька, это ж Ирина! - воскликнула молодая женщина с короткими, ветром встрёпанными волосами. - Ирина, как ты здесь? Ой, ты с Женькой?
- Вы знаете друг друга? - удивился Женя, обернувшись к девушке, сам в это время обмениваясь рукопожатием с кем-то.
Ирина внезапно покраснела, но улыбнулась и помахала узнавшей её:
- Привет, Вероника!
- Привет-привет! Где ты сейчас? Ты так резко пропала! Мы даже не поверили, что ты ушла с курса! Ты учишься? Работаешь?
Женя освободил руку Ирины, решив, что чуть позже сам всё узнает. А пока... Он вошёл в компанию ребят, словно никогда и не уходил, разговаривал сразу со всеми, смеялся, здоровался, расспрашивал, удивлялся новостям и лишь изредка искал глазами двух оживлённо беседующих чуть в стороне девушек. Хотя, даже взглядывая на них мельком, отмечал, что Ирина говорит довольно скупо, иногда лишь улыбаясь и качая головой, хотя Вероника расспрашивает весьма жадно и напористо.
Когда возбуждение от встречи поутихло, он снова осмотрелся и нашёл Ирину рядом с мольбертом Вероники. Обе что-то энергично обсуждали и смеялись.
