– Ах, миссис Боннер, ну разве бывают нормальные семейства? – воскликнула миссис Прингл.
Миссис Боннер это не утешило.
– Дети – маленькие зверушки, думающие только о себе. То ли дело спаниель!
Миссис Боннер опешила.
– Не стану отрицать, детки – прелестные создания, – заключила миссис Прингл, у которой имелось их в избытке.
– Никто и не ждет, что юное дитя даст зрелый совет, – стояла на своем миссис Боннер, – а вот муж – может и должен уметь думать!
– Конечно, должен, – согласилась миссис Прингл, – только ведь муж думает совсем о других вещах. Между нами, миссис Боннер, все эти машины, о которых столько разговоров в Англии, не изобрели бы никогда, если бы не мужчины! Образно говоря, многие мужчины, даже самые достойные, – и сами машины.
– Да неужели, миссис Прингл? – воскликнула миссис Боннер. – Ни за что не заподозрила бы в этом мистера Боннера, хотя он и не думает так, как я, и предложений не вносит никаких.
Миссис Боннер снова приуныла.
– Бремя Роуз несу я одна!
Ах, Роуз, Роуз, всегда Роуз, вздохнула миссис Прингл. До чего же надоедливой бывает миссис Боннер!..
– Мы должны подумать, что можно сделать для несчастной, – сказала добрая подруга, надеясь этим закрыть тему.
Если бы не ее семейство, миссис Боннер, будучи женщиной добропорядочной, выкинула бы горничную на улицу и думать о ней забыла. Учитывая все обстоятельства, на это она осмелиться не могла, и вопрос о будущем Роуз продолжал терзать ее многострадальную голову. Однажды после полудня в середине лета, когда задул горячий сухой ветер, качая несносные туземные деревья и поднимая в воздух тучи пыли, у миссис Боннер случилась мигрень, и она впала в форменную истерику. Страдалица бросилась в гостиной на диван с прямой спинкой, на который так любила усаживать гостей для прослушивания музыки, и судорожно зарыдала, поливаясь одеколоном.
– Что с вами, тетя Эмми? – воскликнула племянница, влетая в комнату.
В тот день они были дома одни, не считая Роуз, потому что Белла поехала в библиотеку, мистер Боннер еще не вернулся из магазина на Джордж-стрит, а Касси и Эдит по глупости отправились с подругами на пикник, не дождавшись, пока распогодится.
– Что не так? – спросила Лора, хлопая тетушку по тыльным сторонам ладоней.
– Не знаю! – всхлипнула миссис Боннер.
Потому что все было не так.
– Ничего, – закашлялась она. – Это все пыль! И те ужасные деревья, которые давно пора срубить под корень!
Миссис Боннер захлестнули волны негодования.
