Однако Бойл знал: не все так просто. Он ехал, отвечая на вопросы немца, и при этом рассеянно постукивал по плечу лошади поводьями. Оставшиеся дни пребывания экспедиции в Джилдре Бойл тщетно пытался отыскать хоть какой-нибудь ключ к личности и намерениям ее главы, вглядываясь в лица спутников немца. Если они и знали, то скрытничали, или же их околдовал знойный, выгоревший пейзаж. Выполняя всевозможные поручения, которых бывает много при сборах в дорогу и во время отдыха, люди словно и не жили своей жизнью, либо она протекала в сокровенных глубинах их душ. Взять, к примеру, Пэлфримена: в широкополой шляпе он выглядел совсем жалким, и белый платок, повязанный вокруг шеи, чтобы прикрыть горло, лишь обнажал его невинность и деликатность. Суетливый пожилой мужчина выезжал верхом в сопровождении мальчишки Робартса или одного-двух туземцев за материалами для орнитологической коллекции, которые затем потрошил и выделывал по ночам. Пэлфримен был сама простота. Другие члены экспедиции тем временем смазывали ружья, чистили седла и сбрую, точили топоры или пришивали пуговицы.
Кроме пары случаев Бойл не приметил ничего предосудительного. Как-то раз в виде исключения он наведался в лагерь, чтобы удовлетворить свое любопытство, и застал там Фрэнка Лемезурье, который разлегся на красном одеяле и писал что-то в записной книжке. Поскольку Бойл был мужчиной рослым, перед низеньким входом в промасленную парусиновую палатку ему пришлось нагнуться, и стоял он тоже согнувшись. Интерес Бойла был слишком очевиден – он буквально сгорал от любопытства. Лемезурье бросил писать и перекатился, с запозданием прикрыв собой блокнот.
– Где мистер Фосс? – спросил Бойл для вида.
Фосса он не искал вовсе, хотя немец сейчас действительно занимал все его помыслы.
– Не знаю, – ответил молодой человек, мрачно глядя на непрошеного гостя. – Куда-то вышел, – добавил он глухим голосом, словно только что очнулся ото сна.
Бойл присел на корточки, не желая упускать подвернувшуюся возможность.
– Давно с ним знакомы?
– Да, – не раздумывая брякнул Лемезурье, потом засомневался. – Не очень, – поправился он, водя огрызком карандаша по шву палатки. – Дайте-ка подумать. Я знаком с мистером Фоссом еще по Сиднею.
Затем он покраснел и смутился.
– Да нет, я знаю его гораздо дольше. Мы встретились на корабле. Получается, что очень давно.
Подозрения Бойла усилились. Что этот юнец пытается скрыть? Вдруг он соучастник какого-нибудь преступления немца?
