Девушка направилась прочь по каменному коридору. Звуки шагов раздавались холодно и бесстрастно.
– Ах да, Лора, вместе с моим письмом пришло и твое. Написано той же рукой, мистером Фоссом. Бери скорей.
– Письмо, – проговорила она, ничуть не удивившись, взяла конверт и отправилась по делу.
Выполнив намеченное, Лора Тревельян пошла прямиком к себе в комнату, которая хотя и была открыта для тетушки и для кузины, уже вмещала в себя столь многое из ее тайной жизни, что лишних секретов не боялась. Лора села, сломала неуклюжую печать, развернула бумагу и принялась читать.
Вечером, за десертом, они обсуждали полученные новости, и миссис Боннер спросила:
– Можно ли судить по письму мистера Фосса, что он наконец доволен тем, как идут дела?
Миссис Боннер полагала, что люди вечно всем недовольны, разумеется, исключая саму себя.
– Да-а, – протянул ее супруг с таким видом, словно хотел сказать «нет». – Как я понял, ему сильно не по нраву участие Джадда, особенно теперь, когда он встретился с ним лично и не нашел причин для возражений.
– Что за человек этот Джадд? – спросила миссис Боннер.
– Насколько я могу судить со слов Сандерсона, очень спокойный, очень разумный. И храбрый как лев! Джадд наделен исключительным мужеством и физической силой.
– Все ясно: мистер Фосс возражает против льва! – заявила Белла.
Подобные разговоры наскучивали ей довольно быстро, и забавы ради она порой строила из себя глупую маленькую девочку. Вот и сейчас она упоенно лакомилась ранними персиками, позабыв о подобающих леди манерах, и с ее пальцев вовсю капал сок.
– Потому что лев вполне может им закусить! – хихикнула Белла. – Впрочем, я этому льву не завидую – кому нужны сплошные кости да черные волосы!
– Белла! – Ее мать нахмурилась.
Подумать только, уже невеста, а персики есть так и не научилась…
Мистер Боннер подвигал челюстью так, будто во рту у него персиковая косточка.
– Может быть и так, – одобрительно кивнул он, и сам готовый расставить сеть, чтобы помочь этому льву. – А что за впечатление, – продолжил он, – сложилось у вас из Лориного письма?
– Какого такого письма? – не поняли миссис Боннер и Белла.
– Мистер Фосс был настолько любезен, – проговорил коммерсант, – что написал Лоре той же почтой. Разве ты не поделилась новостями, Лора?
Молодая женщина чуть подвинула тарелку с пушистой кожурой персиков, при таком освещении почти кровавой.
– Да, я получила письмо, – ответила она. – Даже скорее краткую записку. Заверения в дружбе и общие любезности, новостей особых там нет. Мне и в голову не пришло делиться с вами подобной безделицей.
