– Ах, боже мой, я бы взялась за письмо, – говорила Белла, – если бы уже не написала решительно всем!
И действительно, она успела написать всем своим знакомым и подругам и получить массу на редкость содержательных ответов.
– Даже не знаю, кому могла бы написать я, – отвечала в таких случаях Лора.
Девушки сидели в решетчатой беседке, увитой ароматными гроздьями цветущей глицинии.
– Да кому угодно! – воскликнула Белла. – Ведь есть Чэтти Уилсон, и Люси Кокс, и Нелли Макморрен. И все остальные!
– Или смогла бы я найти достаточно интересную тему для письма…
– Это не обязательно, – заявила Белла. – Просто берешь и пишешь.
Время было скучное, хотя после обеда его немного скрашивало общество Тома.
– Папенька удивляется, что от экспедиции до сих пор нет вестей, – стрекотала Белла, лишь бы не молчать. – Конечно, рассчитывать на любезность мистера Фосса не приходится, но папа надеялся, что хотя бы мистер Сандерсон будет держать его в курсе дел – по крайней мере, на первом этапе путешествия.
– Еще слишком рано, – предположила Лора, делая карандашный набросок сада с нового ракурса.
– Или мистер Пэлфримен, – сказала Белла. – Уж мистер Пэлфримен мог бы написать!
На кузину она не смотрела. Лора нахмурилась, поглядев на сад.
– Это не входит в его обязанности. Он же не глава экспедиции.
– Ах, дорогая моя Лолли, – вздохнула Белла, беря ее за руку и прижимая ее к себе, словно котенка.
– Белла, ты невозможна! – рассмеялась Лора, которой перспектива давалась плохо.
– Ты же сама сказала, что мистер Пэлфримен – приятный человек! В тот день, когда корабль отплыл. – Белле Боннер кузина казалась восхитительно-загадочной, чем бы она ни занималась, будь то рисование в беседке или прощание с возможными поклонниками. – Мама считает, он очень милый.
– Чрезвычайно милый, – согласилась Лора.
– Даже Том полагает – я сама у него спросила, – что мистер Пэлфримен весьма хорош. Разве только телосложение у него хрупкое. И все же слабость здоровья может сделать человека чутким и внимательным.
Лора развеселилась.
– Так считает Том?
– Нет! Маменька… – Белла вспыхнула.
– Похоже, бедный мистер Пэлфримен стал предметом нешуточного обсуждения.
– Дорогая моя Лора, я буду так счастлива! – Белла погладила кузину по руке.
Лору раздражало, что Белла заставляет своих близких есть сладости, которых сама еще не попробовала. Девушка рассмеялась, освободила руку, взяла карандаш и одним длинным росчерком провела по бумаге, едва ее не порвав.
