«Ещё одна сумасшедшая старуха? Сколько их ещё на моём пути повстречается?» – недоверчиво смотрел на неё.
– Не веришь, – прошамкала та. – Хорошо, я докажу.
С этими словами она зажмурилась и сжала кулаки. Лицо нахмурилось и превратилось в подобие сморщенной кураги, но внезапно в её руках полыхнула чёрная дымка. Старушка расслабилась и протянула ладонь, вокруг которой кружил дымок.
– Тень, – только и сказала она.
Я и сам видел. Очередной обладатель силы тёмного Бога.
– Мой сын, как и я, владел лишь малой частью того, что во власти у вас – учеников Теней. Но этого хватило, чтобы оставить здравый разум. Так что, берёшься за работу? Предлагаю всё, что у осталось, – принялась рыться в заплечной сумке, её маленькая Тень исчезла.
– Успокойтесь, – остановил старушку. – Я схожу туда и всё выясню. Без вознаграждения.
Та благодарно посмотрела на меня.
– Буду ждать.
* * *
«Что ж, ты отправляешься в очередной квест, Никита, – думал я, идя по главной улице. – Радуйся, ведь именно этого не хотел Скел. Хотя… он сам говорил, что практика важна».
– О, Ник, – послышался радостный возглас, когда я проходил мимо лавки с пряностями. – Решили осмотреться? У нас прекрасные луга.
– Не сомневаюсь, – кивнул старичку, что отдал мне эссенцию. – Вот, думаю, сходить посмотреть на работу шахтёров.
– Не советовал бы этого делать, – покачал тот головой и подошёл ближе. – Кто его знает, когда и где они будут подрывать в очередной раз, – и тут он заприметил выглянувшую из-за угла старушку. – Надеюсь, не по её просьбе?
– Можно сказать и так, – не стал лукавить я.
– Зря. Вира давно не в своём уме. Всё твердит про сына. Но, чтоб вы знали, у неё никогда не было детей.
«Вира, значит».
– В любом случае время у меня есть. Прогуляюсь, осмотрюсь.
– Дело ваше, – тот пожал плечами. – Но всё-таки будьте осторожны.
– Буду, – кивнул я и уверенно двинулся дальше по дороге.
* * *
Свежий воздух чуть ли не дурманил голову. Настолько в этих местах всё утопало в благоухании. Справа от меня расстилались поля, где уже колосились неизвестные растения, похожие на пшеницу. Слева небольшая лесополоса.
«Всё настолько хорошо, что просто не верится в это».
Горы медленно приближались, и чем ближе к ним подбирался, тем прохладнее становился воздух. Дружелюбных жителей Симераля появлялось всё меньше. Повозки, на которых они носились мимо, больше не появлялись на пути, а поле резко обрывалось, переходя в лесок.
Дорога сворачивала налево, но я всё ещё продолжал идти прямо по узкой тропинке, теряющейся среди густой зелени. Ничто не вызывало тревогу, но я всё же держал руку на новом мече, готовясь выхватить из ножен, стоило кому-нибудь выскочить из зарослей.
