Они поднялись вверх по поручню рука об руку. Усилие, которое им приходилось затрачивать на то, чтобы преодолеть магнитное поле, было так велико, что их пальцы оставляли следы на металле поручня.
Почти у самого верха Кэрол сказала:
- Попробуй в ультрафиолете.
Жак нажал кнопку и неожиданно стали видны входные отверстия - более светлые, чем остальная стена.
- Так. Теперь мы знаем куда идти. Вопрос в том...
- Идти нам или подождать, пока они придут сами? - сказала Кэрол. - Я голосую за то, чтобы побыть здесь немного.
- Не знаю, - сказал Жак. - Может быть, нам лучше овладеть инициативой?
- А если они устроили ловушку? У них было время.
Жак подумал минуту.
- Может быть, попробовать прожечь проход? С такого расстояния я думаю это получится. И приближаться к ним не надо.
- Хорошо. Давай.
Жак нацелил луч лазера на проем, находившийся непосредственно перед ними. После первого же импульса часть стены по всему периметру отверстия рухнула...
Луч энергии продолжил свой путь дальше через всю комнату и ударил в сложный механический агрегат у противоположной стены. Неустойчивое равновесие было нарушено, какой-то случайный процесс активизирован.
Стена, видимо, вела в погрузочную камеру. Она резко отскочила и открылась в пустоту космоса.
На Жака и Кэрол обрушился ураган высасываемого из корабля воздуха. По всему коридору, и вверх, и вниз, начали открываться проемы. Несколько Л'врайев, корчившихся в предсмертной агонии, вытянуло в шахту. Один проплыл мимо них и закувыркался в космосе. Потом ураган стих, воздух кончился.
После длительного молчания Жак сказал:
- Разумно...
- Что?
- Отверстия. Они твердые только с одной стороны, со стороны вакуума. Таким образом никакая естественная катастрофа не сможет наполнить коридор вакуумом, не сломав внешнюю оболочку.
- Значит мы - неестественная катастрофа?
Они посмотрели на безжизненное остывающее тело инопланетянина, проплывающее мимо.
Десять дней они делили время между осмотром разрушенного корабля и наблюдением за космосом, опасаясь новых кораблей Л'врайев. Было маловероятно, что остальная флотилия не подозревает о катастрофе, обрушившейся на одного из ее членов.
Жак, правда, полагал, что они могли и проигнорировать этот факт, судя по тому, как они относились друг к другу. И даже к самим себе.
Жак и Кэрол часто выбирались на корпус корабля, пытаясь связаться с Таней. Это им не удавалось.
Когда подошло время Эффекта рогатки, они собрали кучу мелких предметов и построили пирамиду.
