Арнольд звонит.
- Оказалось, что вся команда новая.
- А как с тем, которого я ошпарила?
- Он жив, - быстро соврал Арнольд. Позже она сама все узнает. Состояние удовлетворительное.
- Мне очень не хотелось этого делать.
- Им за это платят. - Он тыкает пальцем в окно. - А вот и наши производители.
- На тридцать секунд раньше времени.
- На двадцать пять, - поправляет он.
Команда грузчиков уже занесла флоутер, который теперь стоит в вертикальном положении в поле кристалла ПЛМ. К нему подходят три Укротителя.
Арнольд переключает микрофон на громкую связь со стартовой камерой.
- Привет ребята.
Они машут в ответ.
- Подождите немного. Придется потерпеть семь минут. Я спущу цилиндр через пять минут. У вас будет зазор в две минуты четырнадцать секунд. Масса времени.
- Лучше бы отправить их за два запуска, - сказала Мэвис. - Слишком маленький допуск по массе.
- Для Тау Кита это невозможно, - сказал Арнольд.
- Ах да, я забыла. Слишком много воды, крупных морских животных.
Они молча ждут несколько минут. Затем Арнольд дает команду Укротителям подняться на борт и ставит пульт управления себе на колени. Пальцы его находятся над кнопками чрезвычайных ситуаций: ПАДЕНИЕ, НАПОЛНЕНИЕ, ПОЛУПАДЕНИЕ, ПОЛУНАПОЛНЕНИЕ, ПРОСУШКА, ПАР, МЕДИЦИНА, ОТМЕНА.
Ниже располагается три ряда второстепенных кнопок. Его правый указательный палец автоматически тянется к кнопке, на которой раньше было написано ЦИКЛ СПУСКА. Теперь все буквы стерлись. Единственная другая кнопка, на которой тоже стерлись буквы - кнопка ВСКРЫТИЕ.
- Зачем они держат нас обоих? - сказал Арнольд. Обычно на дежурство назначили опытного контролера и новичка ему в напарники.
- Из-за Грумбриджа.
- А-а.
Укротители занимают места, Арнольд опускает цилиндр. Его палец легко прикасается к кнопке ОТМЕНА. Он, конечно, не запускает поле ПЛМ (это требует точности до одной тысячной секунды), но может отменить запуск, если получит сигнал тревоги из цилиндра.
Цилиндр автоматически поднимается.
- Отбыли. - Он ставит пульт на место и поворачивается к ней.
- Из-за какого Грумбриджа?
- Ты что, газет не читаешь?
- Нет.
- Они обнаружили существа, при помощи которых можно читать мысли друг друга. Маленькие, извивающиеся...
- Ах да. Я видел по кубовизору. Про врача. Он утверждал, что они заставили его перерезать себе горло.
- Вот именно. И убили еще одного врача. Никто пока не понимает, как это произошло.
Арнольд качает головой.
- Как будто на Земле и так мало опасностей. Если им хочется поиграть с этими штуками, так летели бы на Грумбридж и забавлялись там.
