- Где же он может быть? - В голосе Андрея послышалась тревога.
- Я искал, не нашел.
Смирнов решительно поднялся.
- Куда? - спросил Володя.
- На переправу.
Гулибаба засеменил за пионервожатым.
На переправе им ответили, что Саввушкина не видели. Ченцов тоже сказал, что не перевозил его.
- Может, он "зайцем"? - спросил пионервожатый.
- Ко мне на борт муха не проскочит, - заявил капитан "Грозного".
Дело принимало нешуточный оборот. Особенно после того, как Саввушкин не явился к ужину. Явно произошло ЧП, о чем Смирнов был вынужден доложить директору школы. Тот выслушал его, недовольный, и, берясь за радиотелефон, связывающий Пионерский со станицей, заметил:
- Вот тебе и строго научный метод.
Из школы сообщили, что Саввушкин там не появлялся.
- Может быть, он дома? - высказал предположение Андрей.
- Саввушкин не из тех, кто цепляется за мамкину юбку, - возразил директор. - Да и с чем ему к родным являться? Хвастать, что от работы отстранили? Он не знаю что сделает, лишь бы отец не узнал...
- Что же нам предпринять? - спросил Андрей. Он корил себя за резкий разговор, что произошел утром с Саввушкиным. - А если с ним случилась беда?
- С Ильей? - покачал головой директор. - Не думаю.
- Но ведь его нигде нет! - с отчаянием проговорил Смирнов.
Макар Петрович встал, прошелся по кабинету.
- Без паники, Андрей, - сказал он как можно спокойнее, хотя было видно, что сам нервничает: бог его знает, что могло взбрести этому Саввушкину в голову. - Прежде всего следует убедиться, что его нет на острове.
- Я организую штаб поиска, - решительно поднялся пионервожатый.
- Верно, - кивнул Макар Петрович. - Подымай ребят.
Смирнов вышел на крыльцо, и сгущающиеся, влажные от росы сумерки растревожил звук горна, протрубившего общий сбор.
К директорскому домику стали стекаться островитяне...
Обычно в десять часов вечера, если на остров не приезжала кинопередвижка, Андрей Смирнов выключал движок, снабжающий лагерь электроэнергией.
В эту ночь решено было не отключать ток, пока шли поиски исчезнувшего Саввушкина. В штабе поиска сосредоточили все имеющиеся в наличии фонари, лампы "летучие мыши". Но этого не хватило на всех желающих принять участие в розыске Ильи. Многих пришлось снабдить факелами.
Андрей, возглавлявший штаб поиска, сидел над самодельной картой острова. Одна за другой группы покидали центральную усадьбу. Мерцающие огоньки рассыпались в ночи по всему острову. На дальние участки отправились ребята на лошадях. Юра Данилов поскакал на Воронке к южной оконечности острова, самой удаленной точке.
