- Захворал? - поинтересовалась повариха.
- Не мог прийти, - уклончиво ответил Гулибаба.
- Бери, хлопец, бери. - Повариха протянула ему еще пару вареных яиц. Нехай поправляется...
От яиц Володя хотел отказаться: не принял бы Илья за издевку. Но передумал.
"Сам съем", - решил он.
Когда хочешь сделать что-нибудь незаметно, обязательно выходит наоборот. Осторожно неся перед собой порцию Саввушкина, чтобы не пролить какао, Гулибаба чуть не опрокинул стакан на Макара Петровича, столкнувшись с ним в дверях. Директор покачал головой, но ничего не сказал.
Буквально через десять шагов Володю остановил пионервожатый.
- Кто заболел? - спросил он.
- Да вот, несу... - замялся Гулибаба. - Илюшке...
- Саввушкину? - удивился Андрей. - Странно. Утром он был у меня. Совершенно здоров.
Володя потоптался на месте, не зная, что сказать.
- То утром...
Смирнов заколебался: может, пойти проведать?
- К врачу обращался?
- Не знаю.
- Пусть обратится, - посоветовал пионервожатый. - Наказанье наказаньем, а здоровье само собой.
- Хорошо, я скажу, - отозвался Гулибаба и зашагал поскорее дальше.
Добравшись, наконец, до палатки, он поставил полдник друга на тумбочку и первым делом полез под раскладушку Сипа, где тот, по обыкновению, хранил удочки. Их там не оказалось. Так оно и есть - Илюха на Маныче. Недолго думая Володя побежал на излюбленное место рыбалки.
Еще издали он увидел тощую мальчишескую фигуру, замершую возле воткнутой в землю удочки.
- Сип! - крикнул Гулибаба.
- Чего орешь? Рыбу распугаешь, - обернулся к нему другой парень.
Володя побродил по берегу и, не найдя Саввушкина, возвратился к палатке.
"Где же Илюха? - размышлял он, лежа на койке. Какао и хлеб с маслом стояли на тумбочке нетронутые. - Может быть, в станицу подался?"
Он вскочил с койки, намереваясь сбегать на переправу, разузнать, не уезжал ли Илья на тот берег. Но в это время в палатку вошел Смирнов.
- Ну, где тут больной? - спросил он, оглядываясь. Кроме Гули бабы, в палатке никого не было. Все ребята были на улице.
- Не знаю, с утра не видел.
- Что же ты меня обманывал?
- Не обманывал я, - стал оправдываться Гулибаба. - Я думал, он рыбу ловит и не услышал горна. Вот и взял его полдник. Он и так не обедал...
- Та-а-ак, - присел на раскладушку Смирнов. - А чем он питается, святым духом?
- Не знаю, - пожал плечами Гулибаба.
- Он ничего не говорил тебе? - спросил пионервожатый, подозрительно глядя на Володю.
- Честное слово, ничего!
