— Я слышал, ты был солдатом. — Сказал Регент. — Если в Акиэлосской армии человек нарушал приказ, как бы он был наказан?
— Он был бы подвергнут публичной порке и отстранению от армии, — ответил Дэмиен.
— Публичная порка, — повторил Регент, поворачиваясь к двум сопровождавшим его мужчинам. — Это невозможно. Но Лорен в последние годы стал настолько неуправляем, что я даже не знаю, что с ним делать. Досадно, что к солдатам и принцам разное отношение.
— Десять месяцев до его восхождения на престол… Лучшее ли сейчас время, чтобы подвергать наказанию вашего племянника? — Один говорил сквозь шелк.
— Я должен дать ему свободу разрушать соглашения, губить жизни? Разжигать войны? Это моя вина. Я слишком долго был снисходителен.
— Можете рассчитывать на мою поддержку, — сказал Гийон.
Один медленно кивнул:
— Послы будут стоять за вами, когда услышат об этом. Но, возможно, нам стоит обсудить детали в другом месте?
Дэмиен проводил мужчин взглядом. Длительное мирное соглашение с Акиэлосом, очевидно, было целью, над которой Регент упорно работал. Часть Дэмиена, не желавшая сносить до основания крест, ринг и дворец, в котором они находились, неохотно признавала эту цель хорошей.
Врач, суетясь, вернулся, и вошли слуги, чтобы помочь Дэмиену удобно устроиться, а затем исчезли. Дэмиен остался в комнате наедине со своими мыслями о прошлом.
Битва при Марласе шесть лет назад закончилась неоднозначной, кровавой победой Акиэлоса. Акиэлосская стрела, удачливая шальная стрела, поразила Виирийского Короля в горло. А Дэмиен убил Наследного Принца, Огюста, в поединке на северном фронте.
Ход битвы изменился со смертью Огюста. Виирийские войска впали в смятение, смерть их принца стала ошеломительным, удручающим ударом. Огюст был любимым лидером, неукротимым воином и символом Виирийской гордости: он сплотил людей после гибели Короля; он возглавил атаку, которая опустошила Акиэлосские северные фланги; он был тем, о кого волна за волной ломались Акиэлосские воины.
— Отец, я могу победить его, — сказал Дэмиен и, получив отцовское благословение, выехал на главное сражение своей жизни.
Дэмиен не знал, что младший брат Огюста был тогда на поле. Шесть лет назад Дэмиену было девятнадцать. Лорену было тринадцать или четырнадцать? Слишком юн, чтобы сражаться в такой битве.
Слишком юн, чтобы унаследовать престол. Погиб Виирийский Король, пал Наследный Принц, и брат Короля, как Регент, перенял власть; первое, что он сделал — созвал переговоры, принимая условия капитуляции и отдавая Акиэлосу отстаиваемые земли Дельфы, которые Виирийцы называли Дельфьор.
