— А ты?
В ответ, прямо в голове, в его голове, раздалось хихиканье.
— Тебе это не поможет. А если испугаешься, то можешь случайно порезаться. Клинок-то острый.
— Кто ты? И где спрятался? Выходи, если хочешь поговорить!
— Боюсь, что выйти я не смогу. А поговорить можно и так.
Резкий разворот и удар ножом… в пустоту. А ведь показалось, что тот, кто с ним играет, стоит за его спиной. И как будто касается рукой плеча.
— Не попал?
Рок огляделся, стараясь в этих тенях рассмотреть хоть что-то.
Ничего. И никого.
— Больше не будешь буянить?
Вот и что тут скажешь? Наверное, лучше промолчать.
— Тогда убери свой нож и послушай меня… А потом решишь, стоит ли дальше общаться.
Нож вернулся на пояс, в ножны.
Неизвестный молчал и не начинал разговора, и Рок уже подумал, что всё это ему просто привиделось, а может быть… прислышалось? Ведь никто так и не показался, и даже шороха от какого-либо движения он не уловил.
— Что ты знаешь о тех, кто жил здесь тысячи лет назад? — вопрос опять прозвучал прямо в голове.
— Ничего. Я вообще ничего не знаю об этой планете.
Молчание собеседника длилось пару минут, а потом он заговорил снова:
— Печально. Но сейчас это и не столь важно… Хотя и жаль, что память о тех, кто жил здесь раньше, пропала.
И опять молчание, как будто собеседник собирался с мыслями.
— Мне будет трудно объяснить тебе, кто я. Наверное, ты меня всерьез не воспримешь.
Вот опять пауза.
— Я то, что осталось от тех, кто жил на этой планете давным-давно.
— И кто же ты?
— Даже и не могу точно определить, кто я теперь.
— А кем был раньше?
— Защитником. Помощником. Другом. Стражем. И немного собирателем знаний.
— А теперь? Кто ты теперь?
— Тот, кто желает возвращения прежних времен. Хотя и понимаю, что этого уже никогда не случится.
— Так кто же ты?
— Машинная форма жизни, которая смогла пережить своих хозяев.
— Так ты не человек?
— А разве я не сказал об этом сразу?
Вот же незадача. Встретить в неведомых звездных далях остатки былого величия ушедшей цивилизации и теперь вести разговор с тем (или чем), кто уже ничего не может сделать для возвращения своих хозяев.
— И для чего же ты здесь сидишь?
Опять смешок.
— А как ты представляешь себе путешествие машинного разума? Со всеми его устройствами и расчетными центрами?
— Не знаю. Тележка какая-нибудь. Или летающая платформа.
— Ты просто не понимаешь, кто я.
— Так объясни.
— Я Страж. Защитник. А наша участь уметь помогать и защищать тех, кто живет в зоне нашей ответственности. И иного нам не позволено.
