— А ты?
— Гай, часовщик. Да меня в Лерате каждая собака знает, — губы его улыбались. Почти незаметно, но Ильке вдруг расхотелось его бояться.
— Мы не собака, — буркнул Сенич. — У нас тут… ну, — он стал чесать щеку, пробуя определить, кто для них с Илькой Лимон. — Ну, в общем, один из двора сюда попал. И мы его ищем. Вот.
— А почему вы в Рыцаре были? — спросила Илька.
— В ком?
Илька ткнула пальцем в глиняную кучку на полу.
Парень потер лоб:
— Не помню. Меня схватили стражники Канцлера, почему-то решили, что я стану помогать какой-то принцессе.
— А вы не станете?
— Но в Лерате нет принцессы. Нет, и не было.
— Вы просто забыли, — строго, как большая, сказала Илька.
Парень снова потер лоб. Было видно, что разговор о принцессе ему неприятен. Словно он пробует — и никак не может вспомнить.
— А где этот… ваш друг?
— Он не, — начала сердито Илька, но Сенич наступил ей на ногу.
— Где-то… где что-то жужжит, и крутится. Может, в часах?
Вместо, чтобы разозлиться, Илька хихикнула. Вообразив Лимона лишней деталью будильника. Но Часовщик отнесся к словам пацана серьезно.
— Идите со мной, — приказал он и, взяв фонарь, первым стал спускаться по ступенькам.
* * *
С серого неба свисали тусклые полотнища дождя. Словно кто-то развешал простыни на перепутанных веревках, и они влажно и шершаво льнули к лицу. Или просто распустились в ожидании ветра огромные паруса.
Девушка вынырнула из-за них в последний миг перед невидимым закатом, когда цепи скрипнули, готовясь приподнять тяжелое полотно моста, закрывая вход. К стремительному телу липло мокрое дерюжное платье. Грязь забрызгала ноги до колен и блестела на ступнях, как лаковые бальные туфельки. Правой рукой девушка прижимала к себе колючую корзину, укрытую листьями.
Ей было очень страшно.
Она чувствовала холодную беспощадность Глиняных Рыцарей, загородивших ворота. Видела огоньки на наконечниках их огромных копий, копытах коней и горящие красным сквозь забрала глаза. Рыцари были похожи на насекомых и огромные кучи земли, которые выворачивают, когда роют могилу. Земли голой и очень холодной. А еще Рыцари не дышали.
Стражи почти загораживали собой низкую арку.
— Кто?!
— Я… собирала землянику для дворцовой кухни. И заблудилась.
— До утра потерпишь.
— Впустите… а то меня накажут. Пожалуйста!
Девушка выставила перед собой корзину и отважно шагнула вперед. Из корзины пахло папоротником, мхом и сладкой-сладкой лесной земляникой. Глиняные Рыцари как-то странно переглянулись, скрипнув доспехами.
