— Тогда я пойду?
— Посиди со мной еще немного. А… тебя не смущает твой рост?
Квадрига громко хмыкнул.
— Знаешь, нет. В детстве… я доказывал равенство кулаками, — он покусал мизинец. — Потом поумнел… И основал свой торговый дом. А теперь он работает, как часы, а я могу заняться тем, чем мне хочется. Не всякий сумеет похвастаться этим. А еще я неплохо стреляю из арбалета.
— Переверни мне подушку, я люблю, когда прохладная.
Ранки дождалась, пока он выполнит просьбу, пока заботливо пощупает ладонью лоб. Умостилась поудобнее и выпалила:
— А женщины?
— А что женщины? — мастер торжественно выпятил нижнюю губу. — Бьянка вообще считает, что меня оплела и похитила одна из самых прелестных авантюристок Хоррхола. Хотя и не совсем законопослушная.
— Бьянка — твоя жена?
— Домоправительница.
— А авантюристка кто?
— Аликс. Контрабандистка, гром-девка и, в общем-то, не в моем вкусе. А Бьянка пусть воображает. По крайней мере, не кинется искать.
Мастер подмигнул золотистым глазом.
— А почему ты спрашиваешь?
— Ни почему.
* * *
Квадрига варил повидло. Таз стоял на треноге над огнем, а сам он священнодействовал, перемешивая деревянной ложкой на длинном черенке содержимое и отгоняя полотенечком стаю мечтающих попробовать повидло ос. Рядом в ведре лежали порезанные на кусочки яблоки и томился в бочонке горячий сахарный сироп для следующей порции.
Ранки лежала на кровати, вынесенной по случаю жары под стену дома, под решетку, затянутую виноградом, и то впадала в короткую дрему, то присаживалась, опираясь на высокие подушки, черными зрачками сверля спину хозяина. Мастер чувствовал ее взгляд тяжестью между лопаток, оборачивался, подмигивая; поддразнивая, облизывал ложку.
Наконец, опустил ее в таз, подошел и присел на край постели. Потрогал ведьме лоб.
— Как ты?
— Дышать тяжело.
— Повязка тугая. Потерпи.
Он налил в чашку сидр из стоящего у кровати кувшина и стал поить Ранки, поддерживая под спину.
— Не обращайся со мной, как… с куклой. Меня тошнит, я устала, надоел. Дай мне зеркало!
Квадрига обхватил ее руками, мешая подняться. Улыбнулся:
— У меня не так много зеркал, чтобы позволить тебе разбить еще одно.
— Выпусти меня!
— Ты этого не хочешь.
— Нет.
Ранки вздрогнула, уткнулась лбом ему в ключицу.
— Я уродка.
— Видал я женщин попротивнее.
Рука ведьмы скользнула ему в рукав, обводя бугрящееся мышцами плечо. Вторая, втиснувшись между телами, легонько царапнула кожу на груди Квадриги, поиграла рыжими короткими завитками.
