Но как только Алекс наконец уселся, тот заговорил:
— Это честь — познакомиться лично.
Голос был глубоким, бархатистым. Гипнотизировал бы, если б Алекс не чувствовал столь явно, как в него впились взглядом, придирчиво изучая. Та же манера смотреть на собеседника, что и у Сакара.
“Вот куда лордёнка нужно определить, — подумал Алекс. — Вот этому в ученики. И пусть смотрят друг на друга, хоть глаза поломают. И им не скучно, и остальным жить проще”.
— Когда знакомятся, обычно открывают лицо и называют имя, — отметил Алекс.
Оракул тихо хмыкнул:
— Кому, как не тебе, знать: имена и лица в нашем деле зачастую только мешают.
— В нашем деле? — переспросил Алекс.
— Брось, — отмахнулся Оракул, откинулся назад и — Алекс почувствовал — прекратил изучать: то ли понял что-то для себя, то ли смирился с тем, что ничего понять не сможет. И голос сразу стал живее. — Ты водишь народ за нос по-своему, я — по-своему. Мы в некоторой степени коллеги.
“Вот это вряд ли”, — подумал Алекс, но спорить не стал. Спросил:
— Как вышел на меня?
— Земля полна слухами, — мягко проговорил Оракул, — а я их, можно сказать, коллекционирую. Ты же Алекс, убийца драконов, охотник Семи холмов, тебя знают многие. И твоих связных совсем нетрудно вычислить.
“Не хочешь говорить, значит, — понял Алекс, — ну и не надо. Дело, в конце концов, взаимовыгодное”.
Кивнул, извлёк из-за пояса кошель и отсчитал положенные позвавшему десять процентов. Выложил на стол аккуратной горкой. Оракул ловко сгрёб их привычным, обыденным жестом. Снова откинулся назад. Помолчал. Оттарабанил пальцами по столу длинную дробь.
Наконец спросил:
— Ещё что-то интересует?
— Ты убедил лорда, что ему нужна побрякушка? — уточнил Алекс. — Зачем?
— Почему сразу я? — Оракул как будто усмехнулся, но точно сказать было нельзя — проклятый капюшон скрывал всё. — Не я, звёзды…
— Не мог предложить какую-нибудь другую побрякушку? Сам бы слепил… Зачем моё участие? Зачем храмы, боги?
— Такие деньги, — Оракул кивнул на кошель, — платят только за подвиги. А Оракулы, юноша, подвигов не совершают. Для подвигов у нас есть вы.
— Что в Храме? — прямо спросил Алекс.
— Древний бог, — Оракул пожал плечами.
— Настоящий?
— Для тех, кто в него верит, вполне.
Оракул замолчал, но когда Алекс уже собрался вставать, неожиданно сообщил:
