– Нет, это я не буду делать.
– Да я же шучу. Пойдем лучше вместе в художественную школу.
– Ты меня научишь в рожу бить?
– В рожу?
– Да, у тебя так ловко выходит. Я в той драке упал и как-то и не дал в рожу никому. Не успел. Я бы хотел дать в рожу Захару.
– А чего там учить? Уперся пяткой в землю, если чувствуешь, что заварушка начнется, и отталкиваешься, скручивая таз, а кулаком в это время в область головы – бах! И все. А если их двое, то – бах и бах!
– Надо будет поупражняться.
– А если их много или если жизни угрожают, то можно какой-нибудь камень подобрать и так же его в голову.
– А если умрет?
– А если ты умрешь? Это я на крайний случай. Представь, на твоего близкого человека или на тебя напали с оружием, что делать?
– Бежать?
– Если ты один, то бежать, а если с тобой семья или еще кто?
– Спасать?
– Да, вот в том случае надо камень или палку подобрать или что есть под ногами. Да хоть землей в лицо кинуть, а потом с ноги бить.
– Ого. Ты так делал?
– Было как-то.
– Леша.
– Что? Костя, говори сразу.
– У тебя есть семья?
– Да. Мать и отец. Они в разводе. Живут в другом городе.
– Просто любопытно было.
– Отец военный, мать повар.
– Ясно. Леша. Ой. То есть… тьфу… сразу говорю. Леша, ты веришь в меня?
– В каком смысле?
– Веришь, что мне по зубам победить Чащу?
– Конечно. Ты дошел дальше всех сейчас. Никто за несколько лет наших походов еще тут не был. Я горжусь тобой. И я не оставлю тебя. Мы справимся.
– За Мишу и Сашу и за твоего Даньку. И за других.
– Я бы смотрел глобальнее.
– Это как?
– Если не уничтожить Чащу, она оплетет всю планету.
– А… так это я знаю.
* * *
Сто двадцать километров до центрального корня Чащи.
Когда наступила ночь, Костя был уже в тридцати километрах от города. Несколько раз он натыкался на красные нераскрывшиеся бутоны и один раз на раскрывшиеся. Встретиться с созданиями Чащи, к счастью, ему не довелось. За предыдущие две ночи он сумел полностью восстановить силы и сейчас двигался с удвоенной скоростью. Им двигала решимость уничтожить Чащу. Ночевать пришлось на улице. Костя лег спать на землю, потому как спальные мешки остались в школьном классе, когда пришлось в спешке прыгать в окна. Под голову он подложил рюкзак. Алекс всю ночь просидел у монитора, вслушиваясь в тишину. При малейшем непонятном шорохе (хотя в Чаще любой шорох можно считать непонятным), а тем более крике или вое координатор должен был разбудить путника. Ночь прошла без сюрпризов. Костя проснулся спустя четыре часа и сказал, что готов идти, так как выспался.
