Яблоки, вино, телеги и быки были, разумеется, дарами двух городов. Как ты уже мог догадаться, после того как Гензель похоронил Иоганнеса и сделал табличку с одним-единственным словом – Верный, он направился в город, где росла золотая яблоня, и рассказал жителям, что её корни точит мышь. Люди убили грызуна, и дерево тут же стало плодоносить. В благодарность Гензелю подарили тысячу золотых яблок, телегу и спокойного, послушного, невероятных размеров быка. Потом мальчик направился в «винный» город и объяснил жителям, что в фонтане сидит лягушка. Как только люди избавились от неё, фонтан вновь заработал, и мальчику подарили бочки с вином, телегу и ещё одного спокойного, послушного, невероятных размеров быка. Гензель назвал животных Айви и Бетти ― немного странно, ведь это были быки, а не коровы.
Впрочем, это несильно влияет на исход истории, я просто так, к слову.
Итак, после победы над Дьяволом и спасения двух городов Гензель с золотыми яблоками и вином направлялся в королевство Гримм. Было несложно узнать, в какой оно стороне, потому как все знали: именно там живёт дракон. Однако Гензель двигался очень медленно. Он останавливался во всех городах и деревнях, и в каждом доме, в каждой лачуге спрашивал, не видел ли кто его сестру Гретель. Но никто её не встречал.
– Ты спрашиваешь про старуху Гретель?
– Нет, я про мою сестру.
– Гретель, маленькая дочка моей сестры?
– Нет, моя сестра. И она уже не маленькая.
– Мою козу зовут Гретель.
– Да нет же!
Быть может, ему и повезло с золотом, вином и двумя послушными быками, следовавшими за ним по пятам. Но на сердце у Гензеля было так тяжело, что другого такого сердца и не сыскать. Да и ноги его увязали в грязи, смешанной со льдом. Без сестры он не хотел возвращаться домой и сталкиваться с драконом. А тем более с родителями.
Гретель стояла на пороге таверны, глядя на дорогу. Навстречу двигались два быка, запорошенных снегом и напоминающих небольшие горы. Впереди, увязая иногда в снегу, шёл невысокий темноволосый человек. Что-то в путнике сразу же привлекло внимание Гретель. Она ждала.
Как только телеги приблизились, её сердце ёкнуло. Своими синими, как океан, глазами она уже могла разглядеть понурое лицо идущего.
Вскрикнув, девочка со всех ног помчалась навстречу.
Чем ближе было королевство, тем чаще Гензелю мерещилась Гретель. Он видел её повсюду: в булочных, в окнах верхних этажей, в сельских отхожих местах (как ты можешь догадаться, это были не самые удобные моменты). И вот опять: далеко впереди, на пороге таверны, стояла девочка. И, невзирая на все миражи, Гензель готов был поклясться, что это Гретель.
