Однажды ночью, крутясь и вертясь в кровати, он подумал: «Я больше никогда в жизни не совершу ничего подобного. Я разыщу Гретель и всё исправлю. Я стану ответственным. Я буду хорошим. Клянусь».
Он хотел этого настолько сильно, что таким в итоге и стал.
И вмиг почувствовал себя лучше.
Подожди, не говори мне ничего, дорогой читатель. Выглядит всё как-то неправдоподобно, не правда ли?
Ну конечно же. С тобой такого никогда не приключалось, поэтому для тебя это звучит нелепо. Он пожелал стать хорошим и стал? И всё? Так просто?
Да, так просто. Иногда боль резко меняет человека. Даже самый прочный меч в бушующем пламени становится мягче и деформируется. То же самое произошло и с Гензелем. В нём бушевало пламя вины и стыда.
Поверь моим словам. Я понял это на собственной шкуре. Очень надеюсь, что с тобой ничего подобного не произойдёт, но ты лишь человек и, как и все мы, можешь совершить ужасные ошибки. Поэтому однажды, возможно, ты поймёшь, насколько невыносимыми бывают вина и стыд. И когда настанет тот час, ты будешь таким же сильным, как Гензель, и сумеешь выковать в пламени свой собственный новый меч. Я верю в тебя.
Когда Гензель дал себе эту клятву, жить ему стало чуть легче. К тому же дама и господин были хорошими родителями: они заботились о мальчике, уважительно говорили с ним и вкусно кормили. В доме имелась замечательная библиотека, где Гензелю нравилось проводить время за книгами о рыцарях и прекрасных девах, драконах и великанах. Он знал, что не может долго оставаться в особняке: ему нужно найти Гретель. Но он чувствовал себя счастливым, набираясь сил рядом с этими взрослыми. Казалось, что с ними не было проблем.
Знал бы ты, как мне жаль говорить это. Нет проблем со взрослыми? Только не в моей истории.
Быть может, в реальной жизни и существуют идеальные родители и прекрасные взрослые, которые никогда тебя не разочаруют. Но в книге про «Когда-то, давным-давно» их нет. Ты, дорогой читатель, уже уяснил это.
Конечно же, наши господа тоже были не без греха. Иногда дама чересчур бурно на всё реагировала, а у господина неприятно пахло изо рта.
Но хуже всего то, что господин хранил один секрет, которого не знала даже его жена. Не самая ужасная тайна, но всё же. У господина была пагубная, непреодолимая слабость: ему нравились азартные игры.
Днём он боролся с этой страстью, а вот с наступ-лением ночи покрывался холодным потом. Он не мог удержаться: лез в сундук, доставал оттуда немного золота и крадучись направлялся в местный кабак. Там он заходил в заднюю комнату и делал ставки. Иногда он побеждал, но чаще проигрывал. Тем не менее никогда ещё ему не доводилось проиграть столько, чтобы жена заметила пропажу.
