Он обратился к Ульянову, как к маршалу Жукову, роль которого в последние годы играл в советском кино Михаил Александрович. Был он в форме полковника, грудь украшали ордена и медали ветерана Великой Отечественной войны.
— Товарищ Маршал Советского Союза!..
— Сядьте, сядьте...
Ульянов, как маршал Жуков, похлопал Ивана Ивановича по плечу, подал ему руку и сел напротив.
— Как живете? — спросил после молчания.
Иван Иванович не мог прийти в себя. Ему все еще казалось, что перед ним не актер Ульянов, а маршал Георгий Жуков.
— Рассказывайте...
Это была не просьба, это был приказ.
— Пятнадцать лет лагерей!.. — выпалил Иван Иванович.
— Как?
Ульянов пристально посмотрел на Ивана Ивановича.
— Пятнадцать лет, Михаил Александрович! — голос его дрогнул.- Начинал на севере, в Ухте, потом несколько лагерей в Сибири под Красноярском, родине писателя Астафьева. Закончил службу в Белоруссии.
— Тоже начальником лагеря?
— Так точно!
Ульянов пристально посмотрел на меня.
— Что-то я не слышал про белорусские лагеря...
— Я был начальником одной из тюрем!
— Это не одно и то же? — спросил я.
— Все зависит от статуса... какого режима лагерь... Вот вы, Михаил Александрович, начальник какого лагеря по фильму?
— Это вопрос не ко мне, а к режиссеру!
Я тогда только начинал работать с этим замечательным актером, еще не знал, что кроме "Нашего бронепоезда" сниму с ним "Кооператив “Политбюро’’", где он сыграет одну из главных ролей, но с первого шага мне стало ясно, что Ульянов, доверяя режиссеру, очень требователен к нему. Своим отношением к работе он подстегивал всю съемочную группу. Он всегда был скромен, деликатен в обращении с людьми. Я никогда не слышал от него "мне не нравится", он всегда шел от сути роли, сути сцены, которую надо снять. Работать с таким мастером одно удовольствие. Его планка настолько высока, что заставляет тебя быть в такой форме, которая не может не принести хорошего результата. Если бы я тогда не позвал в Минск Ульянова для встречи с консультантом, роль начальника лагеря была бы беднее.
— С моей точки зрения,— ответил я тогда,— вы начальник такого лагеря, который характерен для нашей страны того времени. Таких героев на советском экране еще не было! Мы открываем с вами нового героя! Поэтому Госкино СССР дало государственный заказ на эту картину.
— Значит, что-то меняется...— сказал Ульянов.
Это был май 1988 года. По стране шагала перестройка.
— Вашего брата у меня много сидело,— сказал Иван Иванович Ульянову.— Лидию Русланову знаете?
