– А у меня открылось второе дыхание. Теперь хоть до утра могу пить.
«Ты-то можешь! А я? И зачем только я набрался? – мелькала в голове запоздалая мысль. – Что скажет Даша? Надо бы теперь к Даше…»
А все так хорошо начиналось! Во второй половине дня за мной заехали Кривоногов с Корниловым, и мы отправились к Ващенкову: на новеньком милицейском «Опеле» – они, на служебной «семерке» – я.
Перед тем как ехать, Кривоногов не удержался от похвальбы.
– Хетчбэк! – горделиво выговорил он непонятное слово, глядя на меня снизу вверх, потому как росту был небольшого, зато в ногах крепок и ходил, будто кавалерист, вразвалку и слегка раскорячась. – Сначала подумал: матом немчура кроет. Оказалось, дверца у нее сзади, потому такое название. Очень даже удобно: багажник вместительный, все влезло…
Он на мгновение приподнял дверцу и указал на корзину, источавшую сложный сладковато-пряный запах жареного мяса и специй, и на картонный ящик со спиртным.
«Затарился, бравый карапет!» – не без скрытой насмешки подумал я.
Повод если не для насмешки, то, по крайней мере, для незлой улыбки все-таки был. Полковник со своим маленьким лицом, тщательно подбритыми усиками и скошенными бачками, надевший на крошечную голову огромную фуражку с высокой тульей, напомнил мне гриба-боровика из мультфильма о грибной жизни.
Словно бы уловив эту потаенную улыбку, ментовский щеголь кольнул меня крохотными грачиными глазками и неожиданно предложил, указав на водительское кресло «Опеля»:
– Хотите прокатиться? Управляется легче легкого: гидроусилитель и все такое… Это вам не наша, отечественная колымага! – И добавил с намеком на свои прискорбные обстоятельства: – Кстати, машинка такая есть только в моем отделе, одна на область. Называется, постарался: вместо благодарности получил уголовное дело. Наука, братцы, на всю жизнь…
Эти же слова он не раз еще повторял в кабинете у Ващенкова…
Потом были рукопожатия, возлияния, велеречивые тосты, обещания и надежды. Кто-то обнимался и целовался на прощание – не то Кривоногов обнялся с Ващенковым, не то по привычке облобызался с Корниловым, – но мне было уже все равно. Не то чтобы я был смертельно пьян, но какая-то алкогольная усталость затягивала в полуявь-полусон, и в этом пограничном состоянии я то клевал носом, то встряхивался и ловил обрывки фраз о чем-то немолчно бормочущего Левушки Ващенкова.
– Пойду проветрюсь, – посреди какой-то недоговоренной фразы сказал я наконец и рывком поднялся из-за стола.
