— Тише, душечка, — фыркнула ее разряженная соседка. — Мадлон объявила, что не намерена смотреть на подобную жестокость.
— Это непатриотично!
К Раулю, звякая шпорами, протиснулся дон Франческо Лосада, любимец Республики, отягченный регалиями и чинами, как собака блохами. Пост губернатора Месы благодаря запредельным интригам однако ему не достался, отчего этот блестящий военный, горбоносый любимец дам был очень и очень раздражен.
— Видали, что творится? Я распорядился расставить на крышах мушкетеров. Но все равно их попытаются отбить.
— Разве не этого мы добивались? — жестко спросил Хименес.
Дон Франческо неуловимо улыбнулся:
— Вы плохо представляете, каков здешний народ. Зря вы не вняли моему совету.
— Удушить узников в камере и посадить в карету полицейских? Этого не случится, пока я здесь губернатор, — сухо отрезал Рауль.
— Именно «пока»…
Толпа клубилась внизу. Но никто даже движения не сделал, чтобы освободить пиратов. Что-то не связалось. Ялик с казнимыми и конвоем успел отделиться от пирса и под ровные взмахи весел понесся к шлюпу. Радостно серебрило воду, высвечивало резкий силуэт «Святого Барнарда» утреннее солнце, от мачт и высоких бортов ложились длинные тени. «Унылое судно, последний приют…» — пробормотал кто-то из гостей. Губернатор наклонился к балконному ограждению. Поднял руку с платком. По взмаху ударит пушка форта и свершится казнь. Рауль медлил.
Потом устало махнул рукой.
Белый дымок взвился над фортом, глухо рявкнуло. На площади затаили дыхание. И увидели, что на реях «Святого Барнарда» распускаются паруса.
Замешательство оказалось недолгим, корабли меской эскадры почти сразу вышли в море, Хименес лично возглавил погоню. Дон Франческо, прощаясь с чиновниками, желчно заметил, что предвидел подобное и что погоня едва ли окажется удачной. Он оказался пророком. Вернувшиеся к вечеру корабли привезли весть о том, что шлюп-эшафот, совершенно пустой, был найден за Новосветским мысом. На шлюп пересадили дюжину матросов, поставили паруса, но едва рулевой повернул колесо, раздался взрыв. Матросы погибли, огонь перекинулся на оказавшийся слишком близко «Корнвол», его потушили с трудом. Отослав «Корнвол» и еще два корабля для охраны города, остальную эскадру губернатор бросил на поиски пиратов. Впрочем, моряки не сомневались, что грозные осенние бури, время которых уже наступало, заставят прекратить поиски. Меса смеялась.
