— Кортинса повесят, и Чимарозу, и Хилареса. Губернатор сказал твердо, что наконец покончит с пиратами. Не понимаю, отчего вы так спокойны.
Этого неприметного человека в саржевом платье мелкого чинуши или счетовода звали Верней. Он был знаменитым и неуловимым контрабандистом. У них с Кармелой были общие дела, они не раз выручали друг друга из беды, и к нему первому пришла пиратка, узнав о случившемся.
— А вы думаете, я буду рыдать и биться головой о стену? — Кармела встала из-за стола и упруго прошлась по комнате. — Ну да, их судьба волнует меня. Они мои друзья. К тому же, Бенито дважды спасал мне жизнь. Только пока я не вижу выхода.
Она пнула носком сапога каминную решетку, отошла, снова опустилась в кресло:
— Что предлагаете вы?
Верней, усмехаясь, подергал себя за ус:
— Визит вежливости губернатору. В ближайшую пятницу. Кстати, он новичок, вы еще незнакомы.
Кармела приподняла брови:
— Да?.. Я это исправлю. Как его зовут?
— Рауль Хименес. Что с вами?! — Верней испуганно вскочил. — Дать воды?..
— Нет… Ничего.
Она постепенно приходила в себя: сбежала со щек внезапная бледность, раскрылись глаза.
— Я напугала вас? Простите…
Верней подошел, взял ее за руку.
— Все, довольно болтать. Отдыхай. Дорога была неблизкая.
Он отвел Кармелу наверх, в спальню, сам разобрал постель, отвернувшись к окну, ждал, пока она разденется и ляжет. Потом со вздохом повернулся:
— Тут нет распятия…
— Я давно уже не молюсь, — сказала она. — Буду спать. Если что-либо случится, разбудите.
Он вышел, осторожно ступая. Он поражался выдержке и отваге этой женщины. Появиться в Месе, когда за ее голову обещана награда… Только вот непонятное волнение при имени нового губернатора… Темная история. Впрочем, незачем ломать голову. Есть дела поважнее. Узники «Трудхен», которых через два дня принародно вздернут на реях «Святого Барнарда». Кармела, конечно, сама охотно бросится под пули, чтобы выручить их, но это не выход. Что же тогда? Анна… Анна, горничная доны Мадлон, жены губернатора — воровка Жюльена, которую он, Верней, спас от костра…
Рыдания настойчивого воздыхателя не остались без награды. Привратник «Каса дель Росо», спрятав под ливрею пыльную бутылку саморского, вызвал Анну к ограде. Возлюбленные брели вдоль нее из конца в конец, изредка целуясь через прутья и разговаривая вполголоса, причем Верней, отводя треть разговора пылким признаниям, остальное посвящал делу. Анна была сообразительной особой и вызвалась исхлопотать разрешение на посещение тюрьмы, изобразив Кортинаса своим беспутным братом, а равно разузнать, каким образом и когда заключенных доставят к месту казни. Свидание завершилось жарким поцелуем на глазах истекавшего слюной в кусте жимолости привратника и пощечиной последнему: дабы не пытался срывать плоды с чужого дерева. И Верней остался в одиночестве.
