В следующее мгновение весь окружающий мир сжался в маленькую точку.
* * *
Рэйзоркхан резко выскочил из автоматически открывшейся вирткапсулы и сорвал с головы шлем. Чуть не оступившись, он обернулся к Ларри Герцу, седому биотехнику, служившему еще его родителям.
Ларри Герц сидел за внушительным приборным столом, через который контролировал биологические показатели погруженных в виртуальный сон и наблюдал за ходом событий в ложной реальности, созданной для Бэггера. Только ему Рэйзоркхан мог доверить столь сложную и секретную работу.
— Ну что? Как? Удалось определить, как именно этот ящерослизняк планировал все устроить? — поинтересовался биотехник.
— Почти все узнал. Только то, как он собирался призвать своих, не удалось понять, — Рэйзоркхан оглянулся на широкую виртуальную биокапсулу поблизости, внутри которой сейчас мирно сопела туша Бэггера.
Ящерослизняк вряд ли помнил, как его перехватили еще на пути к Рэйзор-кластеру. Ларри, мастер на все руки, неплохо поработал со внутренностями его головы, безболезненно вживил куда надо чипы и электроды с гнездами для полного подключения к системе. Виртсимуляция стала для Бэггера реальностью. А сам Рэйзоркхан, скрывшийся под виртуальной личиной Томаса Йепира, сумел достаточно вжиться в роль, чтобы подыграть слизняку в запланированной попытке обезглавить весь кластер.
— Это, ведь, не очень хорошо, так? — поинтересовался Ларри. — Ты говорил, девилийцы особо предупреждали о предусмотрительности чертовых выживанцев Плантори.
— Да, предупреждали. Но мы можем держать его в виртсне столько, сколько захотим. Можем даже попробовать еще разок. Еще одно стирание памяти проведешь?
— Не знаю. В реальности-то может и прошло всего несколько часов, а в симуляции — это были годы воспоминаний. И его мозг, судя по данным сканирования, воспринимал их именно как годы. Слишком большие объемы…
Резко вспыхнула красным панель перед Ларри.
— Вот, дерьмо! — выругался биотехник.
— Что случилось?
Ответа не понадобилось. Корпус биокапсулы с тушей Бэггера со скрежетом треснул и распался на несколько искореженных частей. Но внутри уже был не ящерослизняк, а странный, светящийся шарообразный ком со стремительно растущими во все стороны иглами. Ком на глазах рос и раскалялся, а его свечение становилось все ярче.
Рэйзоркхан метнулся ко входной двери, когда мимо него пролетел нанизанный на одну из резко выросших игл труп Ларри Герца. А затем подобная игла пронзила его самого и потащила за собой прямо к двери. Последним, что увидел Рэйзоркхан, была ее алая от его собственной крови металлическая поверхность.
