Только раздался щелчок освободившихся захватов, как нечто с силой вырвало вентиль из рук Томаса, и отбросило тот в космос. Громадная фигура, металлически-блестящая от мутно-желтого света неисчислимого числа покрывающих ее микропрожекторов, нависла над Йепиром. Зеленоглазая стрекозиная голова с острейшими челюстями-жвалами метнулась прямо к его лицу.
Томас резко оттолкнулся ногами от переборки вокруг нового отверстия в корпусе корабля и выхватил обеими руками по пневмогравизахвату. Но сделал это, видимо, слишком медленно.
Сучка-иглоубийца резво прыгнула за ним, внутрь шлюза. Ее толстый длинный хвост изогнулся вперед и распался на десяток скорпионьих, с хватательными клешнями на концах. Собачьи лапы с закрученными, вросшими в живую плоть, тонкими металлическими спиралями киберусилителя, резко дернулись к Томасу. Гибкое тело твари изогнулось, и она крепко схватила его почти в метре от себя за инструменты и петли, что удерживали их на скафандре. Пара скорпионьих хвостов вырвала из рук Йепира оба пневмогравитационных захвата и нацепила их на мерцающую бледно желтым грудь киберсучки. Остальные хвосты разорвали пояс, схватив и одновременно потянув на себя восемь других захватов. В следующее мгновение все они уже красовались на сучьей груди под первыми двумя.
Томас потянулся было руками к плазменным мини-резакам, но его быстро остановили клешни уже свободных скорпионьих хвостов. В спину ударила переборка корабля. Периферийное зрение позволяло разглядеть слева внутренний шлюзовой люк. Тварь навалилась на Томаса и вцепилась в него всеми клешнями, разрывая прочнейшую ткань скафандра. Ее грудь вдруг раскрылась подобно спасательной биокапсуле, а скорпионьи хвосты потянули Йепира вверх. Навстречу выскочила дыхательная маска на гибкой металлопластиковой трубке и мгновенно присосалась к его лицу.
Хвосты вновь резко дернулись, буквально вырывая Томаса из обрывков скафандра и переворачивая его спиной к твари. А затем грудь сучки-иглоубийцы с громким лязгом захлопнулась прямо перед глазами Йепира, запирая его в своем черном нутре.
Невыносимо жаркие струи металла ударили в тело побежденного Томаса со всех сторон, прожигая плоть и добираясь до металлических останков, что оставил в нем вторженец годы назад. И вновь погрузили его в кошмар восьмилетней давности.
Громадное существо, восьмилапый, наполовину механический, наполовину живой полукраб-полусобака с изумрудно поблескивающей стрекозиной головой и десятком удлиненных скорпионьих хвостов, что заканчивались хватательными клешнями, вновь прижимал Томаса Йепира к холодной внешней стене родного дома. Город позади его широкого панциря горел и дымился. Крабообразные десантные корабли-существа вторженцев продолжали поливать плазменными потоками жилые и рабочие кварталы и воевать с совсем немного опоздавшей флотилией Рэйзоркхана.
