Миша не подхватил Машу. Ее ладонь выскочила из Мишиной ладони, как вилка из разболтавшейся розетки, и Маша покатилась по камню, успела повернуться, чтобы схватиться за что-нибудь, но не нашла опоры. На ее лице появились три заглавных буквы «О», и она шлепнулась в болото. Там оказалось так глубоко, что вода скрыла ее по шею. Ноги увязли в иле. Под платье прошмыгнули камыши. А за ними рванули и другие обитатели мутной воды.
– Миша, Миша! – завизжала Маша, отплевавшись, – Миша, помоги мне!
Она тянула руку вверх, одной держалась за край камня.
Миша смотрел на нее, как лось – на уравнение с интегралом. Он видел иную картину. За те несколько секунд, пока он соображал, что произошло, девушка пришла в ужас. Она заметила пустоту в глазах Миши и завизжала:
– Спаси-и-и-ите!
Он опомнился. И, ни слова не говоря, протянул руку к Маше. Она замолчала и потянулась навстречу. Лучше бы так же на его поцелуй ответила.
– Я уж думала, что ты решил меня тут оставить. Прости, я просто…
«Она что, хочет оправдаться за то, что пыталась сбежать от меня и застряла? Как тупо. Не нужны мне ее оправдания».
Миша нахмурился. Он схватил Машу за руку, второй рукой потянулся к противоположному краю камня, чтобы найти опору и попытаться вытащить застрявшую бегунью.
И тут он увидел его. Того, кто пытался схватить его за ногу в прошлом году. Болотное чудовище.
Оно смотрело на него из-под воды, позади Маши. Девочка не могла его видеть. Она была к нему спиной. Но Миша видел. Он видел. Он знал, что оно там есть. Ведь оно уже пыталось однажды его утащить под воду. А теперь, спустя год томительного ожидания, оно получило кое-что поинтереснее. Кое-кого поинтереснее.
Миша уставился в два глаза подводного существа. Каждый глаз будто жил сам по себе. Один вращался, а другой поворачивался то в одну сторону, то в другую. Мише кто-то надавил на грудь. Дыхание перехватило. Он заставил себя втянуть воздух, и голова закружилась.
– Что там? Что ты увидел? – воскликнула Маша, – Что-то… Что-то коснулось моей ноги. Миша, скорее достань меня. Прости, что я отбрыкнулась. Просто… я… Миша!
Она завизжала.
– Что-то трогает меня. Мама! Мамочки!
Миша больше не тянул ее. Он держал Машину ладонь, которая впилась в него и ломала кости. Но он не мог пошевелиться.
Он видел, как под водой проявляются черты морды чудовища. Он видел его улыбку, похожую на дугообразную трещину.
Оно что-то сказало.
Он не слышал. Но он понял. Оно сказало – попробуй только забрать ее у меня, и тебе крышка.
