На этой вечеринке молодежи было много. А молодежь всегда готова поплясать под гармонь, и потому вечеринка, на которой выступали хор с революционными и русскими народными песнями, хуторские рассказчики, чтецы стихов и даже свистуны, заканчивалась массовой пляской.
Баянист заиграл «Барыню». Танцующие, сдвинув парты к стенам, стали заполнять середину зала. Гармонист все больше входил в раж, и все больше танцующих выходило на круг. Бабы и девки дробно семенили, подпрыгивали, обмахивались кружевными платочками. Парни фертами носились по залу. И вдруг всеобщее внимание привлекла пара, танцующая у самой сцены. Их танец был похож на ожесточенный спор.
Круг стал смыкаться, всем хотелось поглядеть на плясунов. В особо невыгодном положении оказались низкорослые. Вытягиваясь на цыпочках и хватаясь за плечи впереди стоящих, они нетерпеливо допытывались:
— Да кто это там?
— Ну, кто?
— Наташка! А кто другой — не знаем!
— Наташку-то знаем, а кто этот маленький?
— А шут его знает!
— Ох и чешет!
— Не чешет, а прямо полосует!
— Крой, Яшка, бога нет! — с восторгом, звонко выкрикнул Петька.
— Вали, Яшка! Отец готов нас за новые порядки живыми закопать, а сын к нашему берегу прибивается, — послышался веселый голос Андрея.
— Настоящий кубарь!
— Только не гудит!
— Он, может, и гудит, да в таком шуме не услышишь…
Поощрения и смех неслись с разных сторон. Танцующих осталось только двое, а круг стал узким колечком. Хвиной, взобравшись на подоконник, отчаянно размахивая кулаком, выкрикнул:
— Не подгадь, Наташка!
— Куда ей! У Яшки ноги мелькают, как спицы в колесе!
— Наташка, не опозорь!
Ванька и Филипп отстранили зрителей подальше от сцены. Постепенно круг стал широким, и Яшке и Наташке теперь свободней было показывать свое искусство. Зрители сейчас не отрывали глаз от Яшки. Его согнутые калачиком ноги носками сапог едва касались пола, сплетая в мелькающем движении одну фигуру забавнее другой, а каблуки его сапог посверкивали полосками железных подковок.
Наташка, поджав губы, лихо уперлась пальцами в бока и не сводила напряженного взгляда со своего противника. Когда крики одобрения в адрес Яшки усиливались, она невольно вздрагивала, поднималась на носки.
Но вот Яшка, пулеметом отбив чечетку, крутнулся на носке и словно влип в пол.
— Ура! Браво!
Даже горячие сторонники Наташки теперь советовали:
— Брось, Наташка, уступи ему!
— Не уступай, говорю! Ни за что не уступай! — не сдавался Хвиной.
Но Наташка ничего не слышала. С высоко подобранной юбкой она теперь носилась по кругу. Легкие чирики мягко, как мыши в полове, шуршали по полу, повороты на носках были мгновенными и неслышными. На поворотах батистовая юбка Наташки распускалась большим зонтом и плавно опускалась, и снова Наташка шла на Яшку с ястребиным выражением на побледневшем лице.
