— Мало похож на того, что в Совете, — с сожалением, причмокнув языком, сказал отец. — Тот глядит и будто спрашивает: «Хвиноен Павлович, ты чего стесняешься? Заходи и выкладывай твои думки…»
— Батя, на меня он тоже так смотрит и так спрашивает, — розовея от волнения, сказал Петька и, вздохнув, с горечью в сердце добавил: — Такого, батя, нарисовать до невозможности трудно… Я ж не учен этому…
— Это верно, Петька. Мы с тобой больше учились по логам следом за овцами. Но ты все-таки попробуй лицо товарища Ленина сделать еще мужественней… Ведь только подумать: сила какая в нем, если он всем нам опора… Постарайся, чтоб получше вышло.
Петька старался почти до наступления сумерек, которые в этот короткий зимний день подкрались как-то незаметно. И до самых сумерек следил за его работой Хвиной, выходя из хаты только затем, чтобы напоить свинью, подложить телке свежей соломы, насыпать курам проса.
Пришел Ванька из Совета, и теперь они втроем оценивали портрет.
Последние слова сказал Ванька:
— Ты, Петро, еще завтра хорошенько порисуй. Нынче вечеринки не будет.
Ванька проговорил это глуховатым голосом, и вид у него был такой, будто он сильно устал или захворал. За обедом Хвиной спросил Ваньку: почему он такой? Тот незаметно указал глазами на брата. Отец понял, что откровенному разговору мешал Петька. Пришлось подождать, пока он не ушел с запиской в школу. В этой записке, адресованной Вере Гавриловне, заведующей школой, Ванька писал:
«Как секретарь сельсовета советую вечеринку на немножко отложить…»
— Новости мои короткие, — заговорил Ванька, когда они с отцом остались одни. — Ночью на Затонский хутор налетали конные бандиты. Урон нанесли нашим, советским…
— Откуда знаешь? — испытующе спросил Хвиной.
Раскуривая цигарку, Ванька ответил:
— От товарища Кудрявцева был конный нарочный. Передал приказ, чтобы через три часа собрались и члены Совета, и актив бедноты. Так что ты, батя, снаряжайся к Кирею Евланову, к шуряку Федору… С ними командируйся в Совет. Я чуть отдохну — и тоже туда…
Отдыхать Ваньке не пришлось. За окном, где уже стемнело, вспыхнул огонек цигарки, и оттуда донесся негромкий молодой голос:
— Ванюшка, готов?
— Нет еще.
— Чего ж ты? А ну, давай, давай!
— Это Филипп. Может, новостей прибавилось? — проговорил Ванька и, на ходу натягивая на худые плечи шинель, а на коротко остриженную голову красноармейский шлем, торопливо вышел.
Хвиной задержался в хате на какие-нибудь полминуты, но когда захлопнул за собой дверь и огляделся, то увидел, что во дворе уже никого нет. За воротами он натолкнулся на Андрея Зыкова.
