Первыми подняли руки Аполлон, Степан, затем Хвиной и Федор, а потом уже, как бы нехотя, Матвей, Мирон, Обнизов и за ними все остальные.
Не голосовали только Ковалев и Андрей Зыков.
Хвиной и Федор Евсеев подняли руки выше других, стараясь, чтобы Аполлон и Степан заметили это.
«Их больше… Вот сволочи!» — подумал Ковалев и тоже поднял отяжелевшую руку.
Атаман улыбался, а Матвей и Мирон стояли перед столом суровые. Можно было подумать, что они голосовали по принуждению.
— Господа старики, — заговорил атаман, — теперь о том, как будем наряжать рабочих на пруд — или с души, или с рогатой скотиняки?..
Он точно и в самом деле хотел быть беспристрастным и не знал, как лучше, интересовался мнением большинства.
— На мое, атаманово усмотрение, стоило бы не иначе как с души. Скорей запрудим — и выйдет, как говорится, баба с возу — кобыле легче. Так я думаю, и думаю неплохо.
— Чего-то криво у атамана выходит! — крикнул Андрей Зыков. — Пить воду будут быки, а не люди. У Аполлона восемь пар, у Степана десять, у Федора Ковалева и у Мирона по шести, а все они малосемейные. Значит, за них будут работать другие? Умное дело! Дураков нашли! Стыдно! Мошенство!..
— С рогатого скота посылать рабочих, — сказал кто-то.
— А то как же! — поддержали его.
— С души надо! — вставил Мирон, приподнимаясь на носки начищенных сапог.
— С быков!
Крик нарастал. Ковалев своим грубым басом поддерживал атамана и тех, кто предлагал посылать «с души».
— Лучше, знытца, голосовать и не переливать из пустого в порожнее, — резонно заявил Аполлон, и атаман, не медля ни секунды, поставил вопрос на голосование.
Оказалось, что большинство соглашалось наряжать рабочих «с души». Таково было мнение и Хвиноя, и это особенно обозлило Андрея Зыкова.
Подойдя к Хвиною, он неожиданно заявил ему в упор:
— Ты дурак!
— За что?
— За все! Дурак — от земли не поднимешь!
Расталкивая стариков, Андрей покинул собрание. Он не слышал, как Аполлон ругал его в спину, как Степан успокаивал Хвиноя. Но все сразу забыли и о Хвиное, и об Андрее, когда раздался голос Обнизова:
— Господа старики! Теперь будем требовать от Степана и Аполлона магарыч.
— Уж, верно, не откажут? — вопросительно поглядывая на сидящих за столом, подхватил Матвей.
— Пущай только попробуют!..
— Мы будем требовать, кричать!
Гул голосов нарастал, перекатывался от стола к задним рядам, и вот наконец кто-то крикнул отчаянно громко:
— Магарыч!
Федор Ковалев, сорвав с головы шапку, взмахнул ею в воздухе и заревел глухим басом:
