— Вожжи дай!
Волки бросили нокаутированного вожака и устремились в погоню, но сил надолго не хватило. Ложкин оторвался от врага, несколько миль ехал по ручью, чтобы сбить волков с толку, и вернулся на пряничную «явку». Время готовиться к балу. Время убивать.
…Часы пробили семь. Ложкин оправил камзол с отливом.
— Пора.
Из комнаты вышла Зозо. В серебристом платье и хрустальных туфельках она походила на тонкую фарфоровую куколку, которой лучше не касаться — уж слишком она хрупкая.
— Проверим наших тётушек Эхо. — Ложкин дотронулся до уха, разбудил спящую в нём маленькую тётушку Эхо и тем самым включил связь. — Раз-раз. Ты слышишь меня, Зозо?
— Я слышу тебя…
— Всё хорошо.
— Всё плохо! — Ввалившийся в дом Шарль хватал ртом воздух, выгоняя из себя инсульт. — Надо… надо всё отменить!
Шарль положил на стол сорванный со столба листок. На нём красивым почерком было выведено «Разыскивается» и ниже «Его Сказочное Высочество отплатит мешком золота тому, кто отловит и приведёт ему этого опасного преступника, посягнувшего на жизнь и здоровье офицеров Волчьей Гвардии». И больше ничего. Ни портрета, ни примет.
— Шарль. У них на меня ничего нет.
— Ты ошибаешься, друг мой! Это не просто объявление. Это пробник. На котором твой запах. Запах Чужака из другого мира! Они знают его! Мы не в первый раз пользуемся услугами таких, как ты!
Это было действительно плохо. В Замок ему нельзя.
— Николя. Ты меня заменишь. Превратись во что-нибудь приличное.
— Тебя не будет рядом? — Кажется, от страха Зозо стала еще тоньше, почти прозрачной.
— Нет-нет, я буду, конечно буду. — Ложкин прижал её к груди, коснулся пальцем её порозовевшего уха. — Я буду вот тут.
— Только попробуйте мне сказать, что я не идеален для мазурки! — Очеловечившийся Николя с презрением посмотрел на всех.
— Всё отлично, Николя. Только замени львиную голову на берет.
— Но это же смешение стилей, вы ничего не понима…
— Пожалуйста.
— Merde…!
— Мы выдвигаемся.
…Ложкин протёр запотевшее окно кареты, наблюдая, как модник Николя под руку с Зозо поднимался по входной лестнице Замка. Покрутил в пальцах жёлудь-взрыватель. Он нажмёт «кнопку», когда бомба-туфелька окажется в руках Принца. Таков был план.
— Как Вы думаете, у нас получится? — Шарль заметно нервничал.
— Я в этом уверен. — Ложкин не был уверен. Коснулся уха. — Докладывайте, приём.
— Мы прошли стражу… — ответил Николя.
— Отлично. Идите в Зелёную Как Лес зону…
— Входим…
— Видите Принца?
— Пока нет… Подождите, ещё одна проверка…
