— Поздравляю, Малдер, поздравляю! Блестящая операция! Пусть теперь хоть кто-то слово пикнет о твоей отставке! А мне будет очень любопытно побеседовать с мистером Алексом Крайчеком…
— Не торопитесь отключать магнит, — посоветовал Малдер. — Если Крайчек не врал — в него вмонтирован механизм самоликвидации. У него там сейчас все движущиеся металлические части блокированы, равно как и электрические цепи — самоликвидация не сработает. Надо сначала найти и обезвредить бомбу — а потом уже убирать магнитное поле.
Действительно, подвешенный киборг не мог пошевельнуть ни единой конечностью. Но кое-что предпринять попытался — неожиданно сильно и далеко плюнул в сторону спецагента и его начальника окурком, так до сих пор и торчавшим из загубника. Промахнулся — окурок улетел куда-то за станки.
— Не балуй! — погрозил ему пальцем Скиннер. — А ты не волнуйся, Малдер, наши спецы разберутся, что к чему… Прежде чем пойти в переплавку, мистер Крайчек расскажет всё. И в первую очередь, разумеется, — где спрятан твой мозг.
Малдеру очень хотелось надеяться, что так оно и будет.
Штаб-квартира ФБР, вечер
Увы! День, отмеченный великим триумфом Малдера, закончился не менее великим разочарованием.
— Посмотрите сами, — объяснял Эндрю Власоу, заведующий технической лабораторией ФБР, показывая на верстак, где валялись разрозненные металлические части Алекса Крайчека. — Допрашивать некого и не о чем. Никакого мозга внутри не было. Да и быть не могло — нет свободной полости подходящего размера. Довольно простенький блок управления движениями, да магнитофон с несколькими сотнями записанных фраз. Это даже не робот — обыкновенная электронная игрушка, примитивней, чем тамагочи.
— Как это нет мозга? — возмутился Малдер. — Он же разговаривал со мной, вполне адекватно реагировал на все мои реплики!
— Ну, мистер Малдер, вы тоже вполне адекватно реагируете на реплики, — позволил себе гнусный намек Власоу.
Спецагент подумал, что никогда не любил технарей родной конторы. А этого, очкастого, — особенно.
— Не всегда адекватно, мистер Власоу, не всегда… — прошипел Малдер. — Иногда чип глючит — и тогда я за себя не отвечаю…
Он подхватил с верстака тяжеленную металлическую руку Крайчека и стал угрожающе надвигаться на очкарика.
— Успокойтесь, господа, успокойтесь! — встрял между ними Скиннер. — А вы, Власоу, отвечайте на вопросы без глупых издевок!
— Откуда я знаю? — пожал плечами технарь. — Могу лишь предположить, что человек — или не-человек — надиктовавший пленку для этого металлического болвана, очень хорошо знал мистера Малдера. И сумел предвидеть все его реплики…
