Спецагента такая версия не убедила. Но иной он предложить не мог. В компании со Скалли и Скиннером он самолично осмотрел останки псевдо-Крайчека — действительно, полостей, способных вместить человеческий мозг, там не имелось. Не говоря уже о системах, поддерживающих его автономное от тела существование…
Малдер ждал, когда же проснется его легендарная интуиция, — но спецагента все не осеняло и не осеняло. Сегодня, разнообразия ради, замечательная догадка пришла в голову Скалли:
— Послушайте, Власоу… А вы не находили внутри маленькой такой вот железной фитюльки? — И Скалли показала пальцами — какой.
— Этой, что ли?
Власоу взял пинцетом и продемонстрировал находку.
— Хм, — сказал Скиннер.
— Хм, — подтвердила Скалли.
— Хм-м-м-м… — разочарованно вздохнул Малдер.
— Это, мистер Власоу, всего лишь пуговица от джинсовой рубашки, — пояснила Скалли. — Я подозреваю, что именно такую носит один из ваших техников. Нас интересует другой предмет…
И она описала внешний вид микрочипа.
— Нет, такого не нашлось. Мы разобрали все до последнего винтика, осмотрели в лупу каждый квадратный дюйм и внутри, и снаружи. Этой детали тут точно не было.
Скиннер глубоко вздохнул. Сказал:
— Значит, не судьба… Придется, господа, подумать над другими версиями…
И зашагал к выходу вместе со спецагентами.
— А этого куда? — кивнул Власоу на останки Железного Крайчека.
— Не знаю!!! — взорвался вдруг Скиннер. — Пустите на запчасти! Сдайте в металлолом! Свинтите обратно и отнесите в музей ФБР, черт вас раздери!
Власоу, не ждавший такой вспышки от всегда спокойного и корректного Скиннера, испуганно отшатнулся. И нечаянно задел лежавший на столе магнитофон, извлеченный из головы Крайчека. Тот немедленно издал громкий отвратительный смех — словно горсть стальных шариков сыпанули в электромиксер.
Штаб-квартира ФБР, позже
В подвальном кабинете, увешанном фотографиями НЛО и прочих паранормальных объектов, бушевал тайфун средней силы.
— Не верю! Не верю! Не верю!!! — кричал Малдер, порой подкрепляя свой тезис ударами кулака по столу и другим предметам меблировки.
Не верил он в то, что Алекс Крайчек и в самом деле не имел в своей железной башке ни мозга, ни микрочипа, — и беседовал со спецагентом, как бездумная механическая игрушка.
Скалли и Джулия давно уже прониклись этой мыслью, и выразили полное свое с ней согласие — но чип Малдера, похоже, зациклился намертво.
Женщины, позабыв перед лицом постигшей коллегу напасти былые раздоры, всеми способами пытались ему помочь. Безуспешно — даже на мензурку со смесью спирта и воды Малдер, второй час подряд выкрикивающий одну и ту же фразу, не обратил внимания.
