– Ты хочешь сказать, что я полный дебил? Как мой папаша? – Голос моего отца дрожал.
– Никогда я такого не говорила! – В голосе матери отчетливо слышались злобные ноты.
– Ну и что, что не говорила? Зато ты так думаешь!
– Ничего подобного! Я думаю, что ты лодырь!
– Лодырь? Я – лодырь?
– Да, ты. Ты не любишь напрягать мозги. Вкалываешь с утра до ночи, но ленишься задать себе простой вопрос.
– Какой еще вопрос?
– Очень простой. Почему я вкалываю с утра до вечера и ничего не могу заработать?
– Это я ничего не зарабатываю?
– Ты зарабатываешь, но слишком мало. По сравнению с тем, сколько ты работаешь.
Наступила тишина. Затем раздался звук льющейся воды и стук кастрюли, поставленной на газовую плиту.
– Конечно, тебе легко говорить. Тебе на твоей почте зарплату платят регулярно!
– А ты недоволен? Ну ты и нахал! Да что бы мы делали без моей зарплаты?
Снова настала тишина, прерываемая топотом шагов и скрипом передвигаемых стульев.
– Я на свою зарплату могла бы съездить в отпуск, хоть раз в год…
– Вот и катись в свой отпуск! Что ж не едешь?
– Прекрати! Ты сам знаешь, почему я никуда не могу уехать. На кого мы бросим цесарок? С собой на пляж потащим, что ли?
– Так поезжай одна, а я здесь останусь.
– Я об этом подумаю.
– Ты об этом подумаешь? Так вот в чем дело? Я тебе надоел? Скажи честно, надоел?
– Я этого не говорила, Жак!
Мать заплакала. На сей раз тишина длилась долго. Потом я услышал, как кто-то сморкается. Наверняка мать.
– Господи, – наконец пробормотала она. – Если б я только знала, что этим кончится.
Что значит – этим кончится? Что кончится? С какой стати? Я предпочел бы, чтобы события развивались как в сказке про Мальчика-с-пальчика. «Пока они будут собирать хворост, мы убежим, и они нас не увидят. – Ах нет! – вскричала жена дровосека. – Неужели ты сам отведешь на смерть своих детей?» Что ж, я был ребенком, но совершенно точно предпочел бы, чтобы, вместо того чтобы ссориться, они и правда отвели нас в чащу леса. Я представил себе, как мы с Розиной бредем по тропинке, за неимением белых камешков разбрасывая за собой содержимое своих ранцев: ластики, шариковые ручки, циркуль, дневник… Во второй раз – в сказке родители Мальчика-с-пальчика, не добившись успеха сразу, предпринимают вторую попытку, – да, во второй раз я стану бросать окурки ментоловых сигарет, и их докурят птицы. В своем воображении я видел, как Розина стоит в чаще леса и, жалея голодных волков, кричит им в темноте: «Идите сюда, не бойтесь! Я не сделаю вам ничего плохого! Я даже не кусаюсь!» Потом она попробует вразумить людоеда: «Послушайте, месье! Вы ведете чрезвычайно нездоровый образ жизни. Вы потребляете слишком много белковой пищи. Я заметила, что у вашей жены за домом есть небольшой огород, и вам следовало бы…» Потом я надену семимильные сапоги и понесусь над горами над долами, распевая во все горло:
