Никита вслух зачитывал имена, так как Осинка грамоте не обучена. Они вышли из Пересеченска засветло. Двигались в сторону севера по зимнику, по которому на них ранее напала стая волков. Солнышко перескакивало с сугроба на сугроб, весело отсвечивая в глаз.
– Колыван, Поплавский, Дрыга-старший. – Осинка старательно запоминала имена тех, кого передаст Ярёме.
Эти гады не просто торговали различными товарами, но наверняка помогали татарам отлавливать северянок, таких же, как она. Потому что согласившийся за барыши продать родину ничем не погнушается. На одном имени она встала, как вкопанная.
– Это должен быть он! – повернулась она к Никите.
Головомой не понял, почему из всех имён именно этого мужика выделила Осинка.
– Сам рассуди! Все сходится! Этот торгаш гуляет, где ему вздумается! Ему все верят, так как для всех он добряк, он незаметно покупает яд у туземцев и использует в темных делах! Вот ещё почему, когда он нарвался на наших дозорных северян, его не задержали, ведь и с нами он тоже вёл торговлю! Все ножички продавал да топорики… Хитрец! И незаметен он, и в то же время, как на ладони! – Она стукнула коня в бока и как чумная рванула вперёд.
Никита поторопился следом.
В знакомом кабаке сегодня гудело. Аксинья разливала медовуху. В этот раз синяк разливался у неё на другом глазе, а на скуле заживали следы старых побоев. Но, казалось, баба радовалась, она в раскорячку расхаживала между столов, совершенно игнорируя недовольное шипение Гусака. Женщина улыбалась посетителям, а когда увидела Осинку, так не выдержала, обняла да расцеловала.
– Куда в этот раз направляешься? – поинтересовалась Аксинья у северянки, выставляя ей да Никите кашу, в которой помимо масла плавали вкусно пахнувшие куски сала с прослойками мяса.
Осинка чуть громче, чем следовало, ответила:
– Да поймали мы наконец вурдалака, теперича домой пойдём!
Зеваки, что, раскрывши рот, прислушивались, о чем говорит Осинка, радостно проголосили. Обрадовался и хозяин кабака, налив пару бесплатных чашек за здравие Осинки да бравых мужчин, что охраняют люд простой от кровопивцев.
Хорвач сразу же затянул сказ о князе, северянке и вурдалаке. Народ посмеивался да радовался.
– Я сказать тебе хотел… – Никита отвлёк Осинку от разговора с мужичьем соседнего стола. – Воевода мне приказал тебя убить.
– А ты что?
– А что я? Да я за тебя… да я… – Эмоции переполняли мужика. – Давай убежим далеко на север! Я приму твою веру, буду тебе хорошим мужем!
