Подойдя ко двору Ассо, Велло обнял девушку, посмотрел ей в глаза и, с трудом сдерживая себя, сказал:
— Подожди, Лемби, скоро все будет позади... Тогда поговорим...
Он притянул Лемби к себе и поцеловал ее в лоб.
Потом быстро зашагал через лес домой, словно увидел там зарево пожара.
Во дворе было пусто, только Лейни, скрестив руки и устремив взор к небу, сидела на каменной скамье под ясенями и молилась.
— Святая Мария, матерь божья, заступись за нас, грешных, ныне и в смертный наш час! Аминь!
Велло прошел в комнату, кликнул Малле и велел принести лучину — тотчас же, быстро! И позвать Оття или Кахро. А лучше пусть придут оба.
Малле с испуганным видом внесла зажженную лучину и сказала, что Вайке пошла звать слуг; Велло взял лучину и отослал сестру.
Вскоре пришел Отть, без шапки, с презрительным выражением на лице. Он опустился на лавку и провел ладонью по блестящей лысине. Вслед за ним вошел Кахро, кинул робкий, озабоченный взгляд на старейшину и остановился.
— Садись, — повелительно сказал Велло.
Кахро подсел к Оттю и взял лучину в свои руки.
— Вы что же, ничего не знаете о намерениях Рахи? — зло спросил старейшина.
— Теперь-то знаем, как не знать, — с досадой ответил Отть. — Хорошо знаем.
— Знаете, а молчите! — гневался старейшина.
— Разве с тобою поговоришь? Как тут скажешь, если ты никого не подпускаешь к себе! — проворчал Отть.
— Все, что он делает, известно, — вставил Кахро. — Послезавтра созывавет людей в священную рощу.
— И пойдут?
— Пойдут просто так, послушать, поглядеть.
— О чем же Рахи будет говорить с ними?
— О чем? О том, что строить укрепление — напрасный труд! — ответил Отть. — Что нужно договориться с латгалами и рыцарями, чтоб те никогда больше не совершали на нас грабительских набегов. Тогда, мол, не придется держать охрану на дорогах. И все такое.
— Ну, а кто же будет старейшиной? — спросил Велло.
— Он сам... Кто же еще. Говорили, будто он хотел удостоить этой чести Ассо, но тот ни в какую... Так уж, наверное, сам.
— Что ж, и мы пойдем туда? — желчно пошутил Велло.
— А то как же! — серьезно ответил Отть.
Кахро отломил сгоревший конец лучины и со своей стороны добавил:
— Киур и Кюйвитс предупредили своих людей. Все они вооружены. Мы тоже готовы... Если старейшина повелит, можем сразу же свести счеты с Рахи...
— Раз у меня такие хорошие сельские старейшины и слуги, — виновато улыбаясь, ответил Велло, — то мне и знать незачем, что за козни собирается плести там Рахи... Решим так: я туда не пойду. А вы идите. И когда надо будет — вмешайтесь! Мечи и ножи держите под полой!
