— Я немного провожу тебя, — молвил старейшина после того, как они дружески поздоровались.
— Тебя нигде не видно, — сказала девушка и озабоченно посмотрела на него.
— Времена такие, — посетовал старейшина.
— Я слышала — у тебя неприятности, — сказала Лемби.
— Ты не о Рахи ли?.. Пустое это...
И словно боясь, что его спутница еще чего доброго заговорит о посещении Ряйсо, старейшины Алисте, Велло стал рассказывать ей о патере, о крещении сестры, ее служанки и других и высказал свое мнение о новом учении.
Лемби слушала его с интересом и в конце концов сказала:
— Однажды я говорила с Лейни. Она мне очень понравилась. Мы повстречались с ней, и она с благоговением произнесла: "Слава Иисусу Христу!" Меня прямо за сердце взяло. Но все же...
— Поговори с ней, Лемби, — попросил Велло.
Он взял девушку за руку, они стояли теперь совсем рядом, и Велло вдруг стало ясно: вот кто его избранница, а не Урве из Алисте! Эта девушка пьянит, словно крепкий напиток. А Урве не пробуждает таких чувств, ее поцелуй, словно тепловатая вода, которая не утоляет жажды.
— Лемби... — начал Велло, — почему ты не пришла, когда приезжали гости из Алисте?
— Я была занята по дому, — уклончиво ответила девушка.
— Рахи приходил?
— Да, приходил...
— Слыхать, он часто бывает у вас... — с трудом сдерживая гнев, сказал Велло.
— Да, он ходит к нам... — промолвила Лемби.
Велло понял, что у него, как жениха Урве, нет права упрекать девушку. Небось, все Мягисте уже говорит об этих прощальных поцелуях.
— Лемби, — овладев собой, начал он снова, — Лемби, мало ли что было!.. Знать бы мне, что у тебя на сердце... и как ты относишься к Рахи...
— Я — к Рахи? — воскликнула девушка.
— Он часто бывает у вас...
— Он всегда был добр к отцу... Но когда отец сказал, что не согласен...
— С чем не согласен? — переспросил Велло и пристально поглядел в глаза своей спутнице.
— Не согласен стать старейшиной Мягисте.
— Ах, ты об этом!.. Конечно же, твой отец на поводу у такого не пойдет.
— Рахи все равно не оставляет в покое, — озабоченно произнесла девушка.
— Кого?
— Отца... Настаивает...
Дойдя до ручья, они остановились. Велло заглянул в глаза девушке и спросил:
— Что же он делает?
— Вот и вчера зашел к нам: пусть, мол, отец послезавтра придет в священную рощу на собрание.
— Собрание?.. В роще?..
— Разве ты не знаешь? — удивилась девушка.
— Никто не говорил мне ни слова, — сердито бросил Велло.
— Послезавтра сгоняют народ со всех семи селений...
— А я и не знаю! — гневно воскликнул Велло, но потом рассмеялся и, обняв девушку за плечи, беззаботно произнес: — Если позовут — пойду. Но никого другого, кроме твоего отца, я не хочу видеть старейшиной.Они свернули в лес, поставили силки и медленно побрели к дому, беседуя о сенокосе и приближающейся жатве. У Велло созрело решение, но он не хотел говорить о нем, пока не выяснит намерений Рахи.
