— Дай-ка я пройду вперед... Собаки ...
В нескольких десятках шагов от дороги, у леса, за молодыми деревьями темнели строения. Двор был обнесен изгородью, на месте ворот зияла дыра.
Кахро, крадучись, шел впереди. Вскоре навстречу ему, рыча, выбежали собаки. Кахро кинул им хлеба и сказал что-то ласковым голосом. Псы умолкли.
Велло быстро подошел к двери дома, следом за ним — Кахро и Киур.
Изнутри несся веселый гам, смех.
Велло потянул дверь — она была заперта. Тогда он сильно рванул — дверь поддалась и распахнулась.
На шкурах, устилавших пол, лежали пять-шестъ человек; посредине — блюда с едой и кувшины с питьем; служанка в сторонке держала в руках зажженную лучину. Рядом, без дела, стояла другая служанка с всклокоченными волосами.
Увидев старейшину и нескольких вооруженных людей, все в испуге приподнялись, кто-то шмыгнул через смежную дверь в другую комнату.
Первым пришел в себя Рахи; он попытался презрительно рассмеяться, но ему это не удалось, и тогда он глумливо промолвил:
— Явились, незваные ... Здесь такое не терпят. У вас еще есть время убраться, пока я не взял меч.
— Уйдем, когда разберемся, — резко ответил Велло.
— И где были эти псы! — проворчал себе под нос младший брат Рахи.
Одна из служанок быстро убрала кувшины и блюда и вышла в соседнюю комнату. Другая осталась стоять у двери с лучиной в руках.
Рахи встал, его примеру последовали и те, кто пировал с ним.
— Какое дело привело сюда почтенного старейшину в такой поздний час? — спросил он, дрожа от злости.
Велло взглянул на своих спутников.
Вперед вышел Отть, держа на ладони обе половинки сломанного копья.
— Чьи это?.. Твои?.. — резко спросил он. — Мы принесли их тебе.
— Такой оравой?.. Ночью?.. Так спешно?.. — бросил с иронией Рахи.
Его сообщники, чтоб поддержать хозяина, скривили в улыбке губы.
— Это ведь твой знак на древке копья? — продолжал Отть.
Киур сделал шаг вперед и в сердцах крикнул:
— Хватит дурака валять!.. Это обломки твоего копья! Их нашли на снегу, там, откуда ты утащил силки старейшины вместе с добычей... Ты вор!
Подбородок Рахи начал дрожать. Он долго и в упор смотрел на Киура, словно хотел проглотить его, затем внезапно заорал:
— За мечи!
Рахи, а за ним и его приспешники схватили со стены мечи. И не ожидая приказа с той или другой стороны, мужчины скрестили оружие.
У Велло было меньше людей, и им пришлось бы туго, не поспеши со двора на помощь трое слуг. После боя, который продолжался не так уж долго, Велло крикнул:
