— Хорошо, мы отвезем тебя к ней, — ответил Велло и распорядился посадить девушку в сани вместе с ранеными.
Дом трещал, из дверей, окон и сквозь крышу вырывались дым и пламя. Велло вскочил на коня, взятого у слуги, и, выехав за ворота, повернул на восток. Огромный багровый диск солнца поднимался над вершинами деревьев. Селение казалось вымершим, и только на опушке леса там и сям недоуменно и покинуто лаяли собаки.
Выехав из селения и промчавшись еще через два, дружина встретила Ассо со всадниками, и все вместе они стали держать совет. Кое-кто из людей Кямби пытался бежать из окруженного селения, но был отброшен назад. Сторожевой отряд, посланный Кямби к юго-востоку от дороги, очевидно, ничего еще не подозревал. Сквозь лесные шорохи ветер не донес туда шума битвы.
— Отсюда повернем домой, тут путь короче, — заметил Велло.
— Впереди — враг, — молвил Ассо.
— Лучше идти ему навстречу, чем оставлять его за спиной.
В это мгновение из-за поворота дороги, шагах в ста, показался всадник, за ним — второй, третий; вскоре их собралось порядочно.
Они остановились и начали о чем-то совещаться.
— Теперь быстро, пока еще не поздно, — обращаясь к Велло, молвил Отть, — пошли кого-нибудь к ним и вели сказать, что мы сводим счеты только с Кямби, а других, мол, не трогаем. Коли захотят драться из-за Кямби — ничего не поделаешь. Мы готовы!
Велло обвел глазами своих воинов — двадцать всадников Ассо уже отдохнули и жаждали сразиться. Да и те, кто вышли невредимыми из схватки у дома Кямби, тоже не прочь были вновь испробовать свою силу. Посоветовавшись еще, решили, что на переговоры отправится Ассо в сопровождении нескольких воинов. Остальные стали готовиться к бою.
Отть, держа коня под уздцы, стоял подле Велло и мерил глазами ширину лесной дороги: да, не более десяти шагов. С обеих сторон росли осины и березы, меж стволов был густой кустарник. На утоптанной дороге едва умещались рядом два всадника; в случае схватки расстояние между ними было бы чересчур близким.
Велло глядел на солнце сквозь колышущиеся кроны деревьев, на темнеющие вдали фигуры всадников, на раскинувшиеся над дорогой, тихо покачивающиеся ветви старых елей.
Отть дотронулся до его руки и посоветовал, как расставить воинов. Вскоре Велло повернул коня и медленно объехал ряд всадников; он давал указания, распоряжения, шутил.
Часть людей спешилась и незаметно скрылась в лесу, а затем прокралась вперед и, притаившись за деревьями, стала на страже, — все держали наготове дубины, топоры и копья. Один воз с захваченным имуществом пропустили вперед и поставили поперек дороги.
